姜小乙回營後, 李臨過來詢問，姜小乙隨便應付了幾句便去巡邏了。
她急需走動走動，理清思緒。
經過這一日, 她有好多話想對肖宗鏡說, 有些安慰, 有些抱怨, 甚至還生出了些勸阻之意。但她還沒想好該不該說，若說的話, 該怎麼說。
下午是周寅負責執勤，姜小乙同他一起去。
周寅走在姜小乙前面，一如既往沉默寡言。
姜小乙走着走着, 忽然問道：“周大哥, 你是一直都這麼不愛說話嗎？”
周寅回答：“言多必失。”
姜小乙看着他默然的背影，又問道：“剛剛我從內廷回來, 李臨和江存書都來問我發生了甚麼事，只有你不問，你一點都不好奇嗎？”
“這不是我該關心的事。”
“那你關心甚麼？”
“我只關心大人交代我的事。”
姜小乙笑道：“李臨總說你是木頭, 想來也是因爲你一直這樣一根筋，甚麼都不想。”
周寅沒有說話。
姜小乙打了個哈欠，亦步亦趨跟在後面。他們來到外廷, 走了大半路程後，周寅忽然開口。
“不是我甚麼都不想, 只是這宮裏的事禁不得想。你越想，瘋得越快。想不瘋只有兩條路可選, 要麼去找樂子, 要麼去做事。我不是個喜歡找樂子的人, 所以只能做事。”
姜小乙心想, 肖宗鏡或許也是第二種人。她回想那座龐大又陰冷的宮殿，決定先拿周寅做個試探，輕聲問道：“周大哥……你們盡心盡力，卻如此不順心，有沒有想過離開呢？”
周寅難得在巡邏中停下腳步，回頭看她。
姜小乙忙道：“我不是那個意思。”
周寅道：“我明白。其實……我外出執行公務，也曾結識一些江湖人，問過我爲何不離開這荒唐的朝廷。”
姜小乙：“那你是如何回答的？”
周寅靜了片刻，回憶道：“我家祖上原本很窮，後來曾祖父中舉做官，官職不算大，但因本朝高薪養廉之政，生活也因此變得安穩富足。一直到我這一代，雖然民間疾苦艱難，但我的家族依然衣食無憂。”
說到這，周寅笑了笑。這是姜小乙入宮以來，第一次見他笑。
“國家興盛之時，我家受其庇廕，現國家衰落，我豈能做出得魚忘筌之舉？喫完飯就砸碗，這道理在我這說不過去。我沒有太大的本事，我改變不了這世道，所以我追隨大人。若有一天，連大人也無法扭轉乾坤了，那無非以死明志，又有何懼？甚麼順不順心，不過一時矯情罷了，不值一提。”
周寅這番話，讓姜小乙覺得，自己剛剛那些思緒變得無足輕重。
世路千萬，各有選擇。
她的顧慮和煩惱，像肖宗鏡和周寅這樣的人物，恐怕早已想了千千萬萬遍了。即便如此，他們仍然走在既定的道路上，他們各有各的理由，而這種決定的分量，無有外人插嘴的餘地。
她忽然就想開了。
巡邏結束後，姜小乙回到營中，喝了點茶，吃了點糕點，打着飽嗝回房間休息。她一不小心睡過了頭，醒來已是傍晚，朦朧之間，她聽到有人敲門。
她兩腿一蹬坐了起來，把門打開，肖宗鏡站在門外。
姜小乙聞到甚麼味道，往下一看，見他拎着幾壇酒。她調侃道：“大人，下朝了呀？”肖宗鏡嗯了一聲，問：“你想喝酒嗎？”
姜小乙凝視他的雙眼，驀然一笑，話中有話。
“大人，姜小乙一定奉陪到底！”
她將他拉進門，點燃油燈，清理了桌上的糕點殘茶，取來酒碗。
酒剛從外面拿回來，冰冰涼涼的。
兩人話不多說，先幹了一碗。
肖宗鏡靠在椅子裏，談起白天的事，道：“陛下給靈人教分了石鼓山的悅心廟做爲道場，還讓我給安王殿下傳話，讓他不要再約束凝兒和那名侍女，隨她們晉謁大靈師。”
幾碗酒下肚，他說話明顯較以往慢了許多。
“……那悅心廟原本是座空廟，年久失修，不過勝在位置好。石鼓山上已有一座東山寺，主持就是廣恩禪師。他們幾次向朝廷請示想要擴建廟宇，卻因爲劉行淞從中作梗，一直沒能如願。現下劉行淞爲靈人教爭來了悅心廟，也算是與楊嚴正面過不去了。”
姜小乙觀察他的臉色，問道：“大人是不是生氣了？”
肖宗鏡搖頭：“有些時候，事情離譜過了頭，反而變得可笑了。”
說起那位廣恩禪師，學識淵博，口才伶俐，私下與楊嚴交好，楊嚴安排他定期入宮與永祥帝講法，也是方便遞話。廣恩禪師深受永祥帝賞識，每年開銷極大，最近他在安排法會，若不是楊亥回來了，要討論青州事務，恐怕今日的早朝都沒得上。