顧南這才明白過來，她哪是喫醋，分明是心裏藏着焦慮呢。生孩子前，冉秋葉是學校裏最受歡迎的語文老師，課講得生動，學生們都愛聽。可自從生了孩子，產假休了大半年，眼看別的老師都開始備課了，她卻還被困在家裏，心裏難免不是滋味。
“你這是想多了。”顧南放下筷子，認真地看着她，“你忘了？王校長上次來看你，還說呢，就盼着你休完假趕緊回去，說你帶的那個畢業班，離了你不行。”
冉秋葉咬了咬脣：“可我現在滿腦子都是孩子的奶粉夠不夠，尿布換沒換，哪還有心思琢磨教案啊？我怕自己回去了，連課都講不好了。”
“誰剛開始不是這樣？”顧南笑了笑，伸手握住她的手，“我剛當鉗工那會兒，師傅讓我獨立操作，我緊張得手心冒汗，差點把零件廢了。可你看我現在，不也成了八級鉗工？凡事都有個過程，你這麼聰明，肯定能很快撿起來。”
他頓了頓，又說：“再說了，就算你暫時不想回去也沒事。家裏有我呢，我養得起你們娘倆。等你啥時候想上班了，咱就去；不想上班，在家帶孩子也挺好，自由自在的。”
冉秋葉看着他，眼眶有點發熱。其實她也知道自己有點鑽牛角尖了，或許真是生孩子後的後遺症，情緒總像過山車似的，前一秒還爲顧南跟陸佳說話有點彆扭，後一秒就開始擔心自己能不能重返講臺。
“剛纔……剛纔我不是故意給你臉色看的。”她有點不好意思地低下頭，“就是看見你跟陸佳說話，心裏突然有點不得勁，覺得……覺得自己好像跟外面的世界脫節了。”
顧南心裏的那點疑惑徹底煙消雲散了，他反倒覺得有點心疼。他幫她理了理額前的碎髮：“傻媳婦，陸佳那是客氣，明天請喫飯，也是爲了感謝咱們之前幫她照看孩子。你要是不樂意，咱不去就是了，多大點事。”
“那哪行，答應好的事不能反悔。”冉秋葉趕緊擺手，“我就是……就是有點犯迷糊。”
懷裏的孩子突然“咯咯”笑了起來，小手抓住了顧南的手指，軟軟的，暖暖的。顧南的心一下子被填得滿滿的，他看着冉秋葉，又看看孩子，笑着說：“沒事，犯迷糊也正常。你啊，就是給自己壓力太大了。咱慢慢來，不急。”
冉秋葉這才露出點笑模樣，夾了塊顧南愛喫的排骨放在他碗裏：“快喫吧，菜都要涼了。”
晚飯在漸漸緩和的氣氛裏結束了。顧南收拾碗筷時，冉秋葉抱着孩子在一旁看着，夕陽的最後一點光從窗縫裏擠進來，落在他們身上，暖洋洋的。
“對了，”冉秋葉突然開口，“明天去陸佳家喫飯，我帶點自己做的醬菜吧？她上次說愛喫我醃的黃瓜。”
“好啊。”顧南笑着應道，“你做的醬菜，比供銷社賣的還好喫。”
冉秋葉的臉上泛起紅暈，心裏那點莫名的焦慮和嫉妒，像是被這暖融融的光曬化了。她知道，自己或許還需要點時間適應，但只要身邊有顧南，有孩子，再難的坎兒，也總能一步步邁過去。
顧南靜靜望着身側眉眼輕蹙的冉秋葉，心底通透無比。他清清楚楚知曉，冉秋葉近日所有的焦慮與不安，根源皆來自當下動盪混亂的大環境。只是他縱然手握能力與眼界，也難以徹底扭轉眼下的時局亂象，只能拼盡全力護住自己的小家。
如今世道風雲變幻，人心浮動，處處皆是無形的風波。冉秋葉本是溫溫柔柔的教書先生，心性純粹善良，不懂世俗傾軋與人情險惡。若是此刻貿然外出復工，以她直白坦蕩的性子，必定極易捲入是非紛爭，被別有用心之人針對刁難，甚至落得和其他知識分子一樣的窘迫下場。
好在有他護佑在側，便有了最安穩的屏障。旁人只知顧南是紅星軋鋼廠手握實權的廠長，是技術頂尖、備受器重的高級工程師，是廠里人人敬重的技術骨幹與領導，卻極少有人記得，他還有一個最不起眼、也最能護人的身份——出身普通的窮苦百姓。
在這個特殊的年代，顯赫的職務與技術或許會招人忌憚，可“窮人”這個樸素的身份，卻成了最穩妥的護身符，幫他避開了無數無端猜忌與刻意針對。也正因如此，在他的庇護之下，整個四合院乃至軋鋼廠，無人敢隨意刁難、欺負冉秋葉。
顧南看着眼底仍藏着一絲憂慮的妻子，語氣溫和又篤定，帶着安撫人心的力量：“秋葉，時候不早了，咱們休息吧，萬事有我。”
冉秋葉輕輕點頭，長長的睫毛微微顫動，心中的鬱結悄然散去大半。她暗自愧疚，忍不住埋怨自己多想多疑。顧南事事周全，處處護她周全，從相識相伴至今，從未讓自己受過半點委屈，她怎麼能無端猜疑真心待自己的枕邊人呢？
夜色漸深，四合院裏徹底歸於靜謐，唯有窗外偶爾傳來幾聲蟲鳴。一夜安穩無波，顧南躺在牀上，趁着夜深人靜，細細梳理謀劃着往後的日子。他憑藉着對時局的先知與清晰認知，將未來可能遇到的風波、麻煩一一梳理妥當，提前想好應對之法。只要嚴格按照自己的規劃穩步前行，便能規避大半危機，讓家人安穩度過這段動盪歲月。
翌日清晨，天光大亮。今日恰逢休息日，不用早起進廠上班，顧南難得鬆懈，便多睡了許久，起得比平日裏晚了不少。
起身收拾妥當後，顧南繫上圍裙走進狹小的廚房，生火、和麪、煮粥，有條不紊地做起了早飯。簡單的玉米麪窩頭、清爽的小菜配一碗溫熱的稀粥，便是兩口子樸素又安穩的早餐。
飯桌上，氤氳的熱氣柔和了眉眼，顧南看着對面溫柔嫺靜的冉秋葉，輕聲寬慰道：“秋葉，你放寬心好好在家休養。熬過這段混亂的日子，一切都會恢復原樣，到時候你依舊可以重回講臺教書育人。說不定日後，咱們還能看着你親自教咱們的女兒讀書識字，那該是多圓滿幸福的事。”
冉秋葉抬眸望着眼底滿是篤定的顧南，心中暖意融融，卻也依舊藏着幾分難以釋懷的唏噓。她知曉顧南是故意說這些美好期許，寬慰自己煩悶的心境。
這段日子她並未閉門不出，偶爾也會出門置辦雜物，偶然偶遇幾位昔日一同教書的同窗好友。可曾經滿腹詩書、風光體面的老師們，如今境遇皆是一落千丈，過得無比窘迫艱難。
有人被無端剝奪了教書的工作，丟了安穩的生計，整日惶惶度日；有人更是莫名被牽連問責，遭受批判責罰，如今只能淪落街頭，每日清掃垃圾、幹最粗重的苦力活勉強餬口。
起初，冉秋葉心裏尚且存着幾分僥倖，覺得顧南平日裏提醒的世道險惡、人心叵測未免有些誇大其詞。她總覺得，好好教書、安分做人，怎會落得如此狼狽下場。
可親眼目睹昔日光鮮體面的友人，如今滿面風霜、卑微落魄的模樣，看着她們眼底的滄桑與絕望，冉秋葉才徹底幡然醒悟。顧南從來沒有半句虛言，他提前告知自己的所有危機，皆是真實發生的現實。短短時日，外面的世界早已天翻地覆，昔日安穩的生活徹底不復存在，處處皆是風波與無奈。也正因親眼見證了旁人的悲慘境遇，她才愈發感恩顧南的遠見與庇護，懂得這份安穩來之不易。
與此同時，四合院另一側的何雨柱家中，又是另一番光景。
天色剛矇矇亮，晨霧還未散盡，院裏的雞鳴聲剛剛響起，陸佳便早早醒了過來，再也無法安睡。旁人都以爲她日日清閒，實則其中苦楚只有她自己知曉。
她心中積壓着深埋心底的血海深仇，日夜惦念着復仇大計，終日心緒難平。再加上家中孩子年紀尚小，夜裏總是哭鬧不止、輾轉難安，夜夜折騰到深夜，她長久睡眠不足，整日身心俱疲，眼底常年掛着淡淡的青黑。
今日天剛泛白，她便猛然記起，自家特意定下了宴請顧南夫婦上門喫飯的日子。這是她精心謀劃許久的機會，是拉近關係、伺機行事的關鍵契機，萬萬不能出錯。
躺在牀上，陸佳的眼底飛快閃過一絲陰狠的算計，一個大膽又歹毒的念頭在心底悄然滋生。