淅州境內。
清晨。
暑氣尚未蒸騰，天邊剛撕開一道魚肚白，一輪淡金色的旭日便掙破雲層，懶洋洋地懸在了林梢之上。
柔和的晨光透過層層疊疊的枝葉，篩下斑駁的光點，落在林間的青石板小徑上。
也落在樹下歇息的數十人身上。
這是一片僻靜的密林，周遭只聞鳥鳴啾啾，伴着偶爾掠過的晨風，捲起幾片新落的樹葉。
樹下歇息的衆人，皆是尋常百姓的打扮，或穿短褐，或着粗布長衫，眉眼間卻透着一股難言的幹練。
他們隨身的行囊鼓鼓囊囊，瞧着像是裝了些乾糧衣物。
可若湊近了看，便能察覺出行囊邊角隱約露出的金屬寒光......
那些本該佩在腰間的刀劍，早已被仔細包裹，藏在了行囊深處。
人羣中央，一個二十多歲的年輕男子，正倚着一棵老槐樹假寐。
他臉上沾了些塵土，眉眼被刻意揉得粗糲，身上穿着一件洗得發白的灰色短衫。
乍一看與尋常趕路的漢子並無二致，可那微微抿起的脣角，卻藏着一絲難以掩飾的銳利。
這般刻意的裝扮，仍舊是爲了在周國境內，遮蓋那張過於惹眼的英俊面容。
高長敬緩緩睜開眼，目光掃過身旁閉目養神的崔頤宗，聲音壓得極低，問道：“頤宗，此處還有多遠？”
崔頤宗聞聲睜眼，同樣喬裝改扮，臉上沾了些草木灰，將原本清雋的容貌掩去大半。
聽到高長敬的問話，他沒有任何猶豫，微微頷首，低聲回稟：“公子，還有一百多里，就能穿過兩國交界，抵達咱們大齊境內了.....”
頓了頓，手指無意識地摩挲着腰間的行囊帶子，略作估算，又補充道：“按咱們腳程，不出意外的話，大概日落之前就能到達！”
“很好。”高長敬淡淡頷首，懸着的心稍稍放下。
他抬眼，目光掃過樹下分散歇息的衆人，聲音陡然拔高了幾分，朗聲道：“大家抓緊好好歇息，養足精神，待會一鼓作氣歸國！”
“是！”
數十道聲音齊聲應和，雖壓低了音量，卻透着一股整齊劃一的肅殺之氣。
話音落下，衆人便各自行動起來，有的從行囊裏掏出水袋，仰頭灌下幾口清涼的井水。
有的拿出硬邦邦的麥餅，就着水慢慢啃食。
還有幾人則牽過拴在樹旁的馬，解下馬鞍，細心地給跑了一夜的馬兒喂着草料。
手掌輕輕拍打着馬頸，安撫着這些疲憊的坐騎。
林間一時只剩下咀嚼聲、飲水聲，還有馬兒低低的嘶鳴。
就在這時，一道身影快步走到崔頤宗身邊。
來人同樣是喬裝打扮，臉上蒙着一塊灰布，只露出一雙精明的眼睛。
石紀手裏拿着兩個水袋和幾塊胡餅，朝着崔頤宗揚了揚下巴，語氣熟稔：“老崔，喝點水喫塊胡餅吧！”
說着，便將水袋和胡餅遞了過去。
崔頤宗抬眸看了他一眼，應了一聲：“嗯。”
隨即，毫不猶豫地接過水袋和胡餅，掰了一塊胡餅塞進嘴裏，慢慢咀嚼起來。
石紀站在一旁，看似在等着崔頤宗喫完，目光卻在不經意間，飛快地偷瞄了高長敬一眼。
那眼神裏，藏着幾分不易察覺的探究，一閃而過，便又恢復了平靜。