愛麗絲那番發自肺腑的宣言，並沒有蘊含多麼深奧的哲理，但卻像一道毫無徵兆的驚雷，在寂靜的後巷中轟然炸響。那純粹而炙熱的情感，不偏不倚地劈開了申谷海與“雪蓮”的心防，在她們各自的思緒深處，迸發出了截然不同的火花。
巷子裏的空氣彷彿都因此而凝固了。之前那份輕鬆的、屬於孩童嬉鬧的氛圍蕩然無存，取而代之的是一種複雜而又微妙的沉寂。只有遠處美食街上傳來的、模糊不清的喧囂，提醒着這裏依舊是人間。
“雪蓮”的反應最爲劇烈。
她整個人都僵在了原地，那雙總是透露出幾分不耐與早熟的眼睛，此刻正一動不動地盯着地面上的一塊碎石。愛麗絲那番話，每一個字都像是一把小小的錘子，不知疲倦地敲打着她剛剛建立起來的、用以抱怨和牴觸成人世界的邏輯壁壘。
辛苦、疲憊、沒有自由、被工作壓得喘不過氣……這些都是她親身體驗過的、屬於“大人”的負面標籤。她將這些標籤貼滿了自己的認知，並以此爲理由，心安理得地享受着此刻這副孩童身軀所帶來的、短暫的“特權”。她逃避着責任，放縱着自己的不滿，甚至遷怒於無辜的愛麗絲。
可是，愛麗絲卻從另一個角度，爲“大人”這個身份，描繪出了一幅她從未想象過的、閃閃發光的圖景——成爲守護他人的勇者，成爲帶來希望的燈塔。
這個認知，與她自身的經歷產生了劇烈的、無法調和的衝突。她的肩膀不受控制地塌了下去，那股一直支撐着她的、理直氣壯的怨氣，如同被戳破的氣球般迅速乾癟。她緊緊攥着的小拳頭，也在不知不覺中無聲地鬆開，指尖微微顫抖。她就那樣低着頭，讓濃密的劉海遮住自己臉上的所有表情，陷入了對自己今天所有行爲的深刻反思之中。
而申谷海的反應則完全不同。
她靜靜地注視着身旁陷入自我掙扎的“雪蓮”，又看了一眼面前那個因爲說出了心中理想而臉頰泛紅、神情卻無比堅定的愛麗絲，斗笠的紗幔下，那雙總是帶着幾分疏離的眼睛裏，流露出一抹真切的讚許。
她輕輕地、緩慢地拍了兩下手。那掌聲並不響亮，在這安靜的巷子裏卻顯得格外清晰。
“說得真好。”她的聲音帶着一種溫和的笑意，打破了此地的沉寂，“愛麗絲，你的想法，比我見過的絕大多數成年人，都要來得通透和深刻。”
這句突如其來的誇獎，讓還沉浸在自己宏大理想中的愛麗絲瞬間回過神來。她愣了一下，隨即一股熱意湧上臉頰，有些不好意思地抬起手，撓了撓自己的後腦勺，嘴裏小聲地嘟囔着：“也、也沒有啦……”
看着她那副純粹的、因被誇獎而感到害羞的可愛模樣，申谷海臉上的笑意更深了幾分。她似乎想到了甚麼，目光在愛麗絲和依舊低着頭的“雪蓮”之間流轉片刻，最終定格在了愛麗絲的身上。
緊接着，她用一種平靜卻又帶着某種決斷的語氣，突然開口說道：“既然如此，那我改變主意了。”
“改變主意？”愛麗絲疑惑地抬起頭。
“嗯。”申谷海點了點頭，毫不避諱地，將自己最初的目的坦誠地說了出來，“我本來接近你的目的，確實不太單純。只是想借着你這個夏萊老師身邊最親近的孩子，來找到他而已。畢竟，想要在不驚動任何人的情況下，準確鎖定那位傳說中的老師的位置，並不是一件容易的事。”
這番話語雖然平淡，內容卻讓愛麗斯微微睜大了眼睛。
然而，申谷海並沒有給她太多思考的時間，便繼續說了下去，她的語氣裏，多了一種發現新寶藏般的奇妙意味：“但是現在，我看到了一個比單純找到老師，要讓我更感興趣的東西。”
她的話語裏充滿了暗示，那份興趣濃厚得幾乎要溢出來。
下一刻，申谷海的手伸進了自己那身奇特服裝的口袋裏，動作不急不緩。當她的手再次出現時，掌心裏已經多了一個小巧的、幾乎能被完全握住的道具。
那是一個小瓶子模樣的小道具，上面還有一個類似眼鏡蛇一般的浮雕，讓人一看就知道絕非凡品。
“雪蓮”似乎也感受到了某種異樣的氣息，終於從自己的思緒中掙脫出來，下意識地抬起了頭，正好看到申谷海手中的那個小瓶子。她的瞳孔猛地一縮，一種本能的警惕湧上心頭。
申谷海無視了“雪蓮”的戒備，只是專注地看着自己掌心的愛麗絲。她的眼神變得深邃，彷彿要透過愛麗絲的眼睛，看穿她靈魂深處那個關於“勇者”的、閃閃發光的夢想。
“就讓我看看吧，”她輕聲說道，那聲音與其說是在對愛麗絲說，不如說是在對自己說，“看看你的這份‘希望’，究竟能綻放出怎樣的光芒。”
然而，就在她準備將那個小瓶子舉起的瞬間，異變陡生。
毫無徵兆地，一聲沉悶的、如同重物從高空墜落的轟然巨響，在巷口的位置猛然炸開！
緊接着，整個地面都似乎微微震動了一下。一股強烈的氣流從巷口倒灌而入，吹得三個女孩的衣角和髮絲都獵獵作響。
下一刻，滾滾的煙塵瞬間炸開，如同決堤的洪水般洶湧地灌滿了整條狹窄的後巷。那灰黃色的塵土遮天蔽日，瞬間就吞噬了巷口透進來的所有光線，也完全遮蔽了申谷海的視線。眼前的一切，都變成了一片混沌的灰黃，鼻腔裏也立刻充滿了乾燥的、屬於塵土和碎石的嗆人味道。
這突如其來的變故，打斷了申谷海即將開始的行動。
她舉到一半的手，就那樣停在了半空中。她看着眼前這片伸手不見五指的濃密煙塵，感受着空氣中那份不尋常的震動，那雙藏在紗幔後的眼睛裏，流露出一種顯而易見的惋惜。
“……真可惜。”
她輕輕地嘆了口氣，似乎是在爲自己被打斷的“實驗”而感到遺憾，然後不緊不慢地收回了手，將那個神祕的小瓶子重新放回了口袋裏，整個過程從容不迫，沒有流露出半點慌亂。
她靜靜地站在原地，側耳傾聽着煙塵中傳來的、細微的腳步聲。那腳步聲沉穩而有力，正在一步一步地，向她們靠近。
最終，申谷海朝着煙塵最濃郁的那個方向，微微躬了躬身，用一種彬彬有禮的、彷彿是在進行初次商務會談般的平靜口吻，清晰地說道：
“初次見面，老師。”