“就是這樣，奴婢不知道這個辦法能不能行得通。”紅鏡又折返回去，將這個辦法告訴了國師。國師打量了她一下，問：“這主意不是你想出來的吧！”
紅鏡想說謊，但面對國師，骨子裏的畏懼還是讓她說了實話：“是孫毅民想的。奴婢知道他也是您的人，閒談間就聊到了這個話題。”
“無妨，此事若成，獎勵也有你的份兒。”國師則是很大方地擺了擺手。紅鏡就這樣喜笑顏開地回去了。
“沒想到啊，他還能給我這樣的驚喜。”國師看向一旁的地圖。
戚婕妤藉着皇后原來的路子，悄悄買通了了宮外的人，放出消息去，說皇帝偏愛房中趣事，暗中玩弄死了不少小宮女，又偷偷把她們丟到亂葬崗去。後宮妃嬪更是過得苦不堪言，更有的在懷孕期間被皇帝傷了身子，失去了胎兒，這才讓後宮一直無子嗣出生。
流言這麼一傳，有些原本有意讓女兒入宮爲妃的人家就開始權衡利弊了。女兒活着還能與正經人家通婚聯姻，若是一入宮去就死了，那不是白養了十幾年？
有些快要過入宮年紀的，她們的父母就想拖到來年再說。有些還不夠年紀的，又死咬着說女兒年紀還不夠，不肯報生辰八字，就怕事情拖到明年。還有些年紀正好的，就想法子，讓自己的女兒不合格。一時間，許多人家的女兒有了跛腳的毛病。
事情是禮部在辦，進展雖然不順利，皇帝也不知道其中原因，只覺得禮部的人辦事有些拖沓。爲了顯示自己對後宮並不熱衷，他甚至沒有申飭禮部官員辦事不力。
舒妤那邊，她聽說國師讓她學吹笛子這個事兒，覺得也可行。畢竟她的腳已經不適合練舞，現在走得久了還會時不時崴一下，真是讓人她苦不堪言。
說到吹笛子，她又想起來一直不被她重視的阮青梔。她到現在還是個才人，還和白吟霜住同一個院子。倒是不好自己主動過去了。所以她叫人傳話，約了阮青梔出來賞花。
“才人，您要過去嗎？”宮女問她。
“去看看吧。”在後宮磋磨了兩年，阮青梔看透了舒妤是個勢利的人。即便如此，她還是要去看看。畢竟，這後宮，幾乎沒有比她更窘迫的妃嬪了。若是自己對她還有些用處，能讓自己的生活稍微改善一下也好。
時已入秋，微風中裹着濃濃的桂花香。大片的金桂盛開，阮青梔被花香激得打了個噴嚏。
“青梔，你來了。”
“見過秦婕妤。”舒妤表現得十分熱絡，阮青梔卻不能表現得太過隨意。畢竟她地位低下，而舒妤，又是個極記仇的人。想找她的不痛快，簡直是易如反掌。
“別這麼客氣。”舒妤將她扶起來，與她把臂同遊。
“這時節的金桂開得正好，小時候，母親還會讓人做桂花糖。真是讓人懷念。”舒妤起了個話頭。
“桂花蜜，桂花茶，桂花糕也是這個時節少不了的。”青梔也沒掃興，兩個人真的像是在想念宮外的生活一樣。
“記得我們春遊那次，見了一株百年的梨花樹。那梨花開得那樣繁盛，倒是和這桂花盛放的模樣有些相似。”舒妤說到這裏，青梔的身體不自覺僵硬了一瞬。舒妤感覺到了她的停頓，問：“怎麼了？”
“沒甚麼，你這樣一說，我倒真覺得有些像，所以有些失神了。”
“對了，青梔，我記得你入宮的時候，將那隻笛子也帶進來了。不如你教教我，以後再有花開正好的時候，我就也會吹笛子了。”
“你的舞跳得那樣好，爲何又要學吹笛子呢？”青梔只是隨意一問，舒妤卻在思考，她是不是在挖苦自己。
“我這不是最近身體不好，大夫說不宜走動。就想着學點甚麼解解悶兒。”
“是我想的不周到，提到你的傷心事了，抱歉。”青梔立刻道歉。舒妤見她態度真誠，不似作僞，也沒去深究，心裏還是悄悄記了一筆。
“沒事的青梔。我知道問你學這個有些冒昧，你能教我嗎？”舒妤趁着青梔剛欠下的這筆情緒賬，立刻就來討要利息了。
“好吧，不過我只有這一把笛子。你若是想學，我可以從挑竹子開始，教你做笛，吹笛。”
“沒事，我讓人去買一把就是了，明日未時，你去我那兒吧，我自己住，沒人打攪，十分清淨。”舒妤高興地說道。
“好。”青梔低頭應下。
“我小廚房還燉着桂花湯，我就先回去了，你也回吧。”
“送秦婕妤。”青梔屈膝行禮，將人送走了。待確定看不見人影之後才站起來。
“說是學笛子，也不見她過來，反倒要您這個做師父的來回跑。”宮女都替青梔鳴不平。
“應該就是不想跑纔來找我的吧，宮裏教甚麼曲樂的師父沒有呢？”青梔笑笑。“以後莫要再說這種得罪人的話，要不然咱們費力也討不到好。”
“是。”宮女低下頭，陪着青梔往回走。
“要不然，咱們也包些桂花回去，曬乾了泡茶喝吧！”青梔靈光一閃。
“好呀！”說幹就幹，主僕兩個用帕子包了少許桂花回去，一路上都是桂花的香甜味兒。