離開中都的喧囂，趙志敬與黃蓉並轡西行，踏上了前往襄陽的旅程。
馬蹄踏過青石板路時的清脆聲響漸遠，取而代之的是曠野上的風聲與車輪碾過土路的沉緩節奏。
趙志敬一身玄色勁裝，腰懸長劍，縱馬時衣袂翻飛，自有一股沉穩氣度；
黃蓉則穿着鵝黃衫子，裙襬隨着馬身起伏輕輕擺動，髮間繫着的絲帶在風中飄拂，不時側頭與趙志敬說着甚麼，笑聲像碎玉般灑在風中。
抵達真定府時，夕陽正將天邊染成一片溫暖的橘紅。
趙志敬並未選擇城郊那些簡陋的驛站，而是牽着馬，護着黃蓉徑直穿行於漸次亮起燈火的街市。
叫賣聲、孩童的嬉鬧聲與酒樓裏飄出的菜香交織在一起，構成一幅鮮活的市井畫卷。
路過一個賣糖畫的小攤時，黃蓉目光在那些晶瑩剔透的糖人上停留了片刻，趙志敬看在眼裏，卻沒作聲，只在經過綢緞鋪時，指着一匹水綠色的料子道：“這顏色襯你。”
黃蓉臉頰微紅，輕輕“嗯”了一聲。
最終，他們在一家名爲“悅來居”的三層酒樓前停住腳步——雕樑畫棟間懸着盞盞紅燈籠，映得門面愈發氣派，樓內傳出的談笑聲與絲竹聲隱約可聞，顯然是城中數一數二的好去處。
“蓉兒，趕了一天路，累了吧？”趙志敬側過身，語氣溫柔得像拂過臉頰的晚風，不等黃蓉回應，已對迎上來的店小二道：“要兩間最好的上房，挨着的。”
他特意加重了“挨着”二字，眼角餘光瞥見黃蓉微紅的耳根，嘴角噙着一絲不易察覺的笑意。
客房果然寬敞潔淨，空氣中瀰漫着淡淡的檀香，桌上擺着青瓷瓶，插着兩枝新鮮的臘梅，暗香浮動。
推開雕花木窗，便能望見城中萬家燈火如繁星般鋪開，暖黃的光暈裏藏着尋常人家的安寧。
黃蓉剛坐下，趙志敬便從行囊裏取出個小巧的木梳，走到她身後：“頭髮都亂了，我幫你梳梳。”
他的手指穿過她的髮絲，動作輕柔得像對待易碎的珍寶，木梳齒劃過頭皮，帶來一陣酥麻的癢意，黃蓉微微仰頭，望着窗外的燈火，耳尖卻悄悄紅透了。
晚膳時，趙志敬點的皆是真定府地道的精緻菜餚：一盤“崩肝”切得薄如蟬翼，裹着濃稠的醬汁，入口軟糯鮮香；
“馬家燒雞”色澤金黃，表皮酥脆得彷彿輕輕一碰就要碎裂，撕開時肉汁淋漓；
“熱切丸子”盛在白瓷碗中，湯汁濃得能掛住勺，撒上翠綠的香菜末，香氣直往人鼻腔裏鑽；
還有那“缸爐燒餅”，層層起酥，咬下去咔嚓作響。
他執筷的手穩健有力，卻在給黃蓉佈菜時格外輕柔，將雞腿最嫩的那塊肉夾到她碗裏，又用小勺舀了些丸子湯，吹了吹才遞過去：“丸子湯剛出鍋，小心燙口。”
黃蓉低頭喝湯時，他又細心地將燒餅掰成小塊，浸在湯裏遞給她，“這樣喫不硌牙。”
鄰桌的客人看在眼裏，有人笑着打趣：“這位公子對姑娘可真上心。”
黃蓉聞言，臉頰發燙，卻偷偷抬眼瞧了趙志敬一眼，見他正含笑望着自己，心湖像是被投了顆石子，漾起圈圈漣漪。
飯畢回到房中，黃蓉正攏着雙手呵氣，傍晚的涼意已悄悄滲進衣袖。
趙志敬忽然從行囊裏取出個小巧的銅製暖手爐，掀開蓋子，裏面是燒得正旺的無煙銀炭，明明滅滅的火光映在他眼底。
“夜裏涼，抱着這個暖和。”他將暖手爐塞進黃蓉掌心，觸手便是一片滾燙。
黃蓉低頭看着懷中暖烘烘的小爐子，抬眼時正望見趙志敬在燈下仔細檢查窗栓的側影，燭光勾勒着他挺直的脊背，他忽然轉過身，從包袱裏拿出件厚披風：“夜裏若起夜，披上這個，別凍着。”
說着便替她搭在椅背上，又倒了杯溫水放在牀頭：“渴了就喝點水，我就在隔壁，有事喊我。”
黃蓉“嗯”了一聲，看着他輕手輕腳帶上門，心底像是有暖流漫過，連帶着指尖的寒意都散了去。
行至邢州地界時，路上聽趕車的老漢說附近山中有處天然溫泉，泉眼周圍長着許多奇花異草，趙志敬當即勒住馬繮：“繞段路去看看？聽說那裏的泉水能解乏。”
黃蓉本就好奇，自然應了。
他憑着敏銳的感知在山林間穿行，又向樵夫問了路，不多時便找到那處溫泉——周遭是茂密的松柏，蒸騰的霧氣如同輕紗般繚繞在池邊，泉邊果真有幾株從未見過的藍色小花，泉水清澈見底，映着頭頂的天光，竟像是嵌在林間的一塊碧玉。
趙志敬先是將帶來的厚實油布鋪在池邊的青石上，又取出柔軟的毯子鋪好，連乾淨的布巾都疊得整整齊齊放在一旁，甚至細心地折了根松枝，將落在毯子上的幾片落葉掃開。
“蓉兒，放心泡吧，我在外面守着。”他說着便退到幾步外，背對溫泉盤膝坐下，玄色衣袍在風中微微起伏，宛如一尊沉默的守護神。