一連三日，官道上黃塵滾滾，連飛鳥的影子都難得一見。
殘陽如血，將道旁幾座孤墳映得鬼氣森森。
楊過蹲在路邊一塊青石上，嘴裏嚼着一根枯草，嚼得稀爛，忽地“呸”一聲，連着草汁吐出丈遠。
“師兄，咱們在這荒郊野嶺兜轉，到底圖個甚麼？”他一腳踢飛一顆石子。
“芙……郭芙那傻妞，帶着兩個跟屁蟲，怕是早就跑沒影了！”他煩躁地抓了抓頭髮，幾根亂髮翹了起來，“依我說，尼摩星和尹克西那兩個賊廝鳥，吃了這等大虧，定是尋個老鼠洞躲了起來。她尋不到人，多半已回襄陽城中哭鼻子去了。”
葉無忌斜倚在一棵枯柳上，長劍抱於胸前，聞言緩緩睜開雙眼。
“哦？以郭大小姐的性子，尋不得人，便會乖乖折返？”
楊過被這一問，登時語塞。
他腦海中浮現出郭芙那張又驕又橫的俏臉，撇了撇嘴，嘟囔道：“那倒不會……她不將天捅出個窟窿，怕是絕不肯善罷甘休的。”
“那不就結了。”葉無忌站直身子，袍袖一拂，這個動作做得瀟灑之極。
“這左近州縣，咱們已踏遍，再留於此，不過是緣木求魚。”
楊過精神一振，從青石上跳了下來：“那咱們去何處？”
“樊城。”葉無忌吐出兩個字。
“樊城？”楊過大是不解，“去那兒作甚？莫非師兄算到他們會去那裏？”
“非是算，是料。”葉無忌緩步前行，聲音悠悠傳來，“郭大小姐要尋人，憑她那點江湖歷練和腦子，無異於大海撈針。她唯一可仰仗的，便是丐幫的勢力。”
他頓了一頓，續道：“當今丐幫分舵勢力最盛、弟子最多之處，便是與襄陽隔江相望的樊城。”
楊過一拍大腿，叫道：“着啊！我怎麼沒想到！”
他臉上煩躁之色一掃而空。“她定是跑去樊城，尋丐幫的弟子們幫她撒網尋人了！”
“走走走，師兄，事不宜遲，咱們快些動身！”他恨不得肋生雙翼，立刻飛到樊城。
葉無忌卻抬眼望了望天色，殘陽已墜入西山，只留下一抹胭脂色的晚霞。
“樊城不小，若要尋人，也須得講究法門。”他胸有成竹，“咱們分頭行事。你從東城門入，我從西城門進。”
“你專挑那些魚龍混雜的小酒館、茶寮、賭坊打聽，那裏的消息最是靈通。我自去城中最大的酒樓一探。”
“一個時辰後，不論有無消息，你我二人到南城門的‘望江樓’匯合。”
楊過聽了這番佈置，只覺渾身是勁，朗聲道：“好！就這麼辦！師兄放心，我保管將那傻妞給挖出來！”
說罷，他雙足一點，身形已如箭離弦，沿着官道朝樊城方向疾奔而去，帶起一路煙塵。
……
樊城背靠漢水，商賈雲集，確比左近城鎮繁華十倍。
兩人依計進城，分頭行事。
葉無忌尋到城中心一座三層高的酒樓，名曰“醉仙居”，硃紅大門，檐下掛着兩盞偌大的紗燈，氣派非凡。
他緩步踱入，樓內喧譁之聲撲面而來。他目光一掃，便揀了個靠窗的清靜座頭坐下。
招手叫來店小二，隨意點了兩樣小菜一壺清茶。
“小二哥，勞駕，與你打聽個人。”葉無忌自袖中摸出一小角碎銀，屈指一彈，那銀子在空中劃了道弧線，不偏不倚地落在店小二的托盤裏，發出“叮”一聲脆響。
店小二眼力甚好，一瞥之下便知分量不輕，臉上立時笑開了花，忙不迭將銀子揣入懷中，躬身道：“客官爺太客氣了！您只管問，小的但凡知曉，絕無不言！”
“兩三日前，可曾見過一夥人？”
“一個豆蔻年華的姑娘，容貌甚是俊俏，只是性子瞧着……不太隨和。身邊還總跟着兩個後生，寸步不離。”