夜色如墨。
襄陽城西一隅，荒僻民居錯落，白日裏便少有人跡，到了夜間更是鬼影憧憧，連打更的更夫也不願往這邊多邁半步。
一處早被廢棄的皮貨行後院，四壁高聳，窗戶皆被厚厚的棉布封死，透不出一絲光亮。
屋內只點了一盞油燈，燈芯挑得極短。空氣沉悶，濃烈的跌打藥酒味直衝鼻端。
桌旁圍坐四人。
上首那人是個青年文士，生得面目清秀，一襲漢人儒衫，看似個落第秀才，唯獨那雙眸子開闔間，寒光隱現。
他手中把玩着兩枚鐵膽，轉動極快，卻聽不到半點金鐵交鳴之聲，顯是手勁控制已臻化境。
此人正是呂文煥最信任的幕僚，同時也是蒙古國師金輪法王的大弟子，崔浩。
在他左首，坐着個貴公子打扮的青年，手搖摺扇，只是那扇子搖得心不在焉，神色間頗有些晦氣，正是霍都。右首的一張軟榻上，躺着個身形如鐵塔般的藏僧，赤裸的上身纏滿繃帶，胸口處赫然印着個紫黑掌印，正是二弟子達爾巴。
至於最下首那人，此刻正跪在地上，捧着只腫得似饅頭般的手腕，半邊臉頰高高隆起，嘴角掛血，模樣狼狽至極。
“輕點！你是豬蹄子麼？”那人痛得渾身一哆嗦，抬腳踹翻了正給他上藥的隨從，罵道，“滾出去！”
隨從連滾帶爬地逃出屋去，順手帶上了門。屋內重歸死寂，只有那兩枚鐵膽轉動的“呼呼”風聲。
“行了，老四。”崔浩手中的鐵膽倏地停住，“叫喚得人心煩。”
這跪地之人正是全真教叛徒趙志敬。
他在這個小圈子裏入門最晚，本事最濟，此刻聽得大師兄發話，雖滿腹怨氣，卻也不敢再嚎，只是恨恨道：“大師兄，並非師弟矯情。那葉無忌下手太黑，簡直欺人太甚！他這一巴掌打的不是我的臉，是咱們密宗國師的臉面啊！”
霍都聞言嗤笑一聲，合上摺扇敲了敲掌心：“老四，少往自個兒臉上貼金。你那張臉，還代表不了師父。再說了，你自己技不如人，被人當衆像訓狗一樣訓，還有臉在這兒嚷嚷？”
“你！”趙志敬大怒，剛欲起身，卻牽動膝蓋傷勢，疼得又跪了回去，指着霍都罵道，“霍都，你少說風涼話！前幾日在丐幫分舵，你不也是被人趕出來的？咱們半斤八兩，誰也別笑話誰！”
“你找死！”霍都臉色驟沉，眼中殺機畢露。
“夠了。”
崔浩聲音不高，卻透着股不容置疑的威壓。
霍都與趙志敬立時噤聲，雖仍互相怒視，卻誰也不敢再多置一詞。
崔浩起身，緩步踱到達爾巴榻前，伸出兩指搭在他脈門之上。片刻後，他收回手指，眉頭微蹙，轉頭看向趙志敬，淡淡問道：“說說吧，今晚在醉仙樓，他是如何出手的？每一個細節，都別漏掉。”
趙志敬深吸一口氣，壓下心頭屈辱，回憶道：“那小子……很是邪門。我那一劍用了密宗的大力金剛手法，力道少說也有幾百斤。可他只用一把破紙扇，輕輕一搭，就把我的劍路封死了。那種感覺，就像是一拳打在棉花堆裏，渾身力氣沒處使。”
說到此處，趙志敬臉上露出一絲懼色：“後來他抓我手腕那一下，我根本沒看清他是怎麼動的。而且他的內力，極怪。”
“怎麼個怪法？”崔浩身子微微前傾，來了幾分興致。
“冷。”趙志敬打了個寒顫，“不是冬日裏的那種冷，是透進骨頭縫裏的陰冷。但這股勁力剛一入體，緊接着又有一股燥熱傳過來，像是火燒一般。兩股勁力絞在一起，我的護體真氣瞬間就被衝散了。”
崔浩聽罷，不置可否，轉頭看向榻上的達爾巴：“老二，那日在丐幫，你跟他對那一掌，又是何種感覺？”
達爾巴緩緩睜開眼，甕聲甕氣地道：“火。很大的火。俺的金剛杵像是燒紅了一樣，燙手。他的內力，比俺深。”
霍都此時也插口道：“大師兄，那天我那個跟班，被他一腳踹飛，肋骨斷了三根。那小子出招沒個正形，看着鬆鬆垮垮，但爆發力極強。而且……二師兄倒下後，渾身發燙，像是被火烤過一樣。那小子出掌的時候，周圍空氣都似扭曲了。”
崔浩聽完三人描述，重新坐回椅中，手指輕輕敲擊着桌面，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“原來如此。看來這幾日讓你們出去鬧騰，這頓打沒白挨。”
趙志敬一怔：“大師兄，你是說……你是故意讓我們去送死的？”
“送死談不上，頂多是去探探路。”崔浩瞥了他一眼，神色淡漠，“知己知彼，百戰不殆。襄陽城這潭水太深，郭靖那是明面上的猛虎，誰都看得見。但這個葉無忌，卻是藏在草叢裏的毒蛇。若不摸清他的底細，咱們的大計隨時可能翻船。”
“那……大師兄看出甚麼來了？”霍都問道。
崔浩伸出一根手指，在桌面上畫了個圈：“這小子，不簡單。綜合你們三人的遭遇，這葉無忌身兼數家之長。全真教的根基，這是肯定的。但他體內那股陰寒之氣，多半是練了陰寒內力。至於老二感覺到的那股火勁……”
他雙眼微眯，沉吟片刻：“至剛至陽，霸道絕倫，既非全真玄門正宗，亦非丐幫降龍十八掌。若我所料不錯，那是一門極爲厲害的陽剛功夫。”