黑風林的夜，雨水停歇。篝火劈啪作響。
葉無忌坐在青石上。他目光下移，落在黃蓉身上。黃蓉衣衫半乾，緊貼着肌膚。那高挺的胸脯隨着呼吸起伏。腰肢纖細，臀部飽滿。
葉無忌在心底暗贊。這般熟透了的韻味，世間少有。
他收回視線，掃視圍坐在篝火旁的衆人。楊過、張猛，還有幾個殘兵頭目。
“各位。”葉無忌開口，聲音傳開，“襄陽丟了。郭伯伯戰死。咱們這一千二百人，算是徹底斷了根。南宋朝廷指望不上。今後往哪走，大家拿個主意。”
話音落下，四下無聲。殘兵們面面相覷。
張猛抹了一把臉上的泥水。他站起身，抱拳行禮：“葉少俠。咱們本就是大宋軍卒。雖說襄陽破了，可南邊還有大片江山。依我看，咱們順着漢水南下，去江陵。那裏有呂文德大帥的兵馬。咱們歸建，重整旗鼓，再和韃子幹。”
旁邊一個穿着宋軍武官服飾的胖子站了起來。此人名叫馬統，是原襄陽城裏的軍需官。平時躲在後面剋扣軍餉，城破時搜刮了營中細軟跑得最快。
“張將軍所言極是。”馬統挺起大肚子，臉上堆起虛僞的愁容，“不過，咱們得講究個輕重緩急。咱們這一千多人裏頭，有三百多號重傷員。缺醫少藥，走起路來慢吞吞。”
馬統指着不遠處躺在泥地裏呻吟的傷兵，語氣變得狠毒：“蒙古人的輕騎兵可不是喫素的。帶着這些累贅，咱們誰也活不成。成大事者，不拘小節。爲了保全大局，只能委屈這些兄弟留下來斷後了。”
張猛雙目圓睜：“馬胖子！你放甚麼狗屁！這些兄弟是爲了守城才受的傷！你讓他們斷後，就是讓他們去送死！”
馬統冷哼一聲，他搬出自己的官階來壓人：“張猛！你懂不懂規矩！我好歹是個正六品的武官！我這也是爲了大宋的江山社稷着想！咱們把黃幫主和郭大小姐安安全全護送到臨安。官家念在郭大俠殉國的份上，定會重重恩賞。黃幫主，你說是吧？”
馬統轉向黃蓉，搓着雙手，滿臉諂媚：“郭大俠這一死，您孤兒寡母的。到了臨安，下官定會在朝中權貴面前替您走動走動。咱們拿着朝廷的賞賜，在西湖邊上買個大宅子，喫香喝辣，豈不快哉？何必帶着這羣斷胳膊缺腿的泥腿子在山裏受罪？”
馬統的算盤打得很精。他把傷兵當成累贅，把黃蓉當成他升官發財的籌碼。他甚至走到一個斷了腿的傷兵跟前，用腳尖踢了踢那人的傷口：“別嚎了！能爲大局犧牲，是你們的福氣！”
那傷兵疼得滿地打滾。這種踩着別人屍骨往上爬的卑劣行徑，展露無遺。
葉無忌冷眼看着馬統。他沒有拔劍。他看向張猛。
“張猛。”葉無忌叫了一聲。
張猛會意。他早憋了一肚子火。他拔出斬馬刀，大步邁上前。
“你幹甚麼！我可是朝廷命官！你敢動我，就是造反！”馬統嚇得連連後退，搬出大帽子來嚇唬人。
張猛根本不聽他廢話。手起刀落。一顆肥大的頭顱滾落在地。鮮血噴了老高。
“老子最恨賣兄弟的畜生！”張猛朝馬統的屍體啐了一口。
殘兵們大聲叫好。
葉無忌站起身。他走到篝火旁。
“張猛的提議，不行。”葉無忌直接否決，“呂文德若是想救襄陽，早就發兵了。他擁兵自重，只顧保全自己的實力。咱們這支殘兵去了江陵，他第一件事就是繳了咱們的兵器，把咱們打散編入炮灰營。咱們在他眼裏，不是抗蒙的義士，是搶他功勞的眼中釘。”
“況且呂文德是呂文煥的弟弟，呂文煥如今做了降兵，呂文德的態度也不好琢磨。不可將寶壓在他身上。”
張猛愣住。他仔細一想，呂文德平時的做派，確實幹得出這種事。他頹然坐下。
楊過見狀，走上前來。“師兄。既然朝廷靠不住，咱們不如去終南山。全真教在那裏經營多年，地勢險要。咱們躲進山裏，蒙古人也拿咱們沒辦法。實在不行，就去古墓。”
葉無忌看向黃蓉。黃蓉理了理鬢角的亂髮。她思忖片刻，搖了搖頭。
“過兒，終南山不可行。”黃蓉條理清晰地分析，“全真教乃是道家清修之地。咱們這裏有一千多號人，每天光是喫喝拉撒就是個大數目。終南山產糧不多，根本養不活這麼多張嘴。”
楊過撓了撓頭，退到一旁。他向來只管衝殺，這等籌謀大事，他確實不在行。
“那依黃幫主之見，咱們該去哪？”張猛開口詢問。
黃蓉抬頭看向南方。“去江南。”黃蓉說出自己的盤算，“江南富庶，魚米之鄉。我丐幫在江南各大城池都有分舵。只要到了那裏，我便能召集丐幫弟子，籌集糧草兵器。咱們以江南爲根基，招兵買馬，再圖北伐。”
葉無忌看着黃蓉。火光映照下，黃蓉的臉龐透着成熟女子的果敢。他心底暗自讚歎，這女人不僅身段誘人，這份見識和統籌能力，確實是世間罕有。只是，去江南也是死路一條。
“蓉兒，江南去不得。”葉無忌開口。他當着衆人的面，故意省去了伯母的稱呼，直接叫了蓉兒。
黃蓉身子微顫。她聽出了葉無忌話語中的霸道。當着這麼多人的面被這般稱呼，她雙頰泛起紅暈，卻出奇地沒有出聲反駁。