楊木骨喉嚨裏發出的笑聲牽動了肺腑，引發了一陣劇烈的咳嗽。他咳得滿臉通紅，整個人在火炕上佝僂成一團。
楊雄趕緊走上前，熟練地順着老頭子的後背拍打，又端起旁邊矮桌上的溫水喂他喝了一口。
葉無忌沒有乾站着。他左右看了看，尋了個木馬紮，直接拖到火炕邊三尺遠的地方，大馬金刀地坐了下來。程英則安靜地站在他身側偏後半步的位置。
咳嗽平息下去，楊木骨重新靠回獸皮軟枕上。他那雙渾濁的眼睛盯着葉無忌，開口問話。
“你想拿甚麼把黑水部綁在你的戰車上？”老頭子的語氣很平淡，沒有被激怒的意思。
葉無忌笑了笑。
“老首領是個明白人，賬不是這麼算的。”葉無忌雙肘撐在膝蓋上，身子微微前傾，“楊烈帶兵去搶灌縣，打敗了被俘，這是技不如人。我沒追到黑風峽來要你們賠償，已經是講道理了。如今我坐在這裏，是來送好處的。”
“甚麼好處？”
“灌縣重開邊市。”葉無忌拋出籌碼，“西羌的皮毛、牛羊，我全收。大宋的鹽巴、布匹、茶葉，我全給。最要緊的，我能給你們鐵器。黑水部獨家經營，其他兩部想買大宋的東西，得從你們手裏過。”
“另外，還有你們黑水部的三千俘虜，如今正在我灌縣被好喫好喝的伺候着。”
“難道首領就不想讓他們回來？”
楊木骨幹癟的嘴脣動了動。這個條件太誘人了。草原上最缺的就是鹽和鐵。尤其是鐵，那是打造兵器必不可少的物件。
最主要的還是那三千兒郎，那可是黑水部的根基！
若是沒了這些人，黑水部很快就會被另外兩部吞掉。
“你要我們做甚麼？”楊木骨問。
“開春之前，我要三千五百匹成年的河曲馬。價錢按市價走，用鹽鐵抵扣。”葉無忌豎起三根手指，“另外，蒙古人如果要從西線打灌縣，黑水部要在側翼拉起防線。不求你們跟蒙古人拼命，只要卡住黑風峽的道就行。”
帳篷裏安靜下來。只有火盆裏木炭燃燒的劈啪聲。這場關係到幾萬人身家性命的談判，居然沒有任何劍拔弩張的氣氛。兩人說話的語氣，就跟市井商賈在茶館裏討價還價一模一樣。
楊雄站在炕邊，雙手垂在身側，一言不發。他完全當起了背景板，任由父親去交鋒。
“三千五百匹馬，太多了。部落要過冬，母馬要留着下崽。”楊木骨搖了搖頭，“最多兩千匹。至於蒙古人那邊，我們不會出兵幫你擋路。黑水部不摻和你們宋蒙之間的戰事，我們保持中立。”
葉無忌手指在膝蓋上敲了兩下。
“兩千八百匹。外加八百頭成年活牛。戰事起的時候，你們不出兵也行，但得把黑風峽裏那條小路借給我的人用。”葉無忌退了一步，又加了新的條件。
楊木骨渾濁的眼睛裏閃過一絲亮光。他打量着眼前這個年輕的漢人統帥，心裏暗自喫驚。這人進退有度，條件開得恰到好處，既摸到了黑水部的底線，又給了足夠的甜頭。
“葉統轄。”楊木骨忽然換了個稱呼，語氣變得更加和緩，“大宋淳熙年間，我去過臨安。那時候我還是個半大個小夥子。臨安城裏的桂花糕，西湖邊的醋魚，我到現在還惦記着那口味道。”
老頭子嘆了口氣，目光看向帳篷頂。
“大宋是個好地方。物產豐饒，人也和氣。老頭子我打心眼裏不願意跟大宋作對。只要條件談得攏，這買賣能做。”
葉無忌順杆往上爬：“老首領既然念着大宋的好，這盟約就定下一半了。外頭那個穿壽衣的瀟湘子，他主子雖然兵強馬壯，但給不了你這種安穩過冬的實惠。”
楊木骨點點頭，正要接話，帳簾被人從外面掀開了。
一股寒風捲着一個女人走進了帳篷。
葉無忌的視線立刻被吸引了過去。
進來的是個二十出頭的年輕女人。她手裏端着一個長方形的木托盤，托盤上擱着一隻冒着熱氣的白瓷碗。
這女人長得極美，完全不同於草原女子那種粗獷。她皮膚白得晃眼，在這光線昏暗的帳篷裏尤爲扎眼。她沒有戴羌人那種厚重的氈帽，一頭烏黑的頭髮編成幾十根細細的辮子垂在腦後，額前墜着一顆鮮紅的瑪瑙。
最惹眼的是她那張臉。五官生得極其秀氣，右邊眼角正下方，長着一顆鮮豔的紅淚痣。這顆淚痣配上她白淨的皮膚，透出一股說不清道不明的嬌媚。
女人女子低着頭，小碎步走得極快，像是生怕被人瞧見了臉。她走到火炕邊，彎下腰，將托盤輕輕擱在矮桌上。那腰肢塌下去的弧度極深，在寬大的羌式長袍下，依然能勾勒出一抹驚人的曲線。
葉無忌的眼睛像是在人家姑娘身上紮了根。他看着那截露在袖口外的皓腕，如霜賽雪，在那隻白瓷碗的映襯下，白得幾乎有些晃眼。尤其是那顆紅淚痣，隨着女子低頭的動作，顫顫巍巍地掛在眼角，透着一股子楚楚動人的柔媚勁兒。
這塞外苦寒之地，牛羊糞味兒熏天，居然能養出這種水靈的“細糠”。