葉無忌推開帳門，一股夾雜着碎雪的白毛風直往脖領子裏鑽。他縮了縮脖子，回手扯緊了大氅，扭頭看了一眼還在帳內整理被褥的程英。
程英正彎腰收拾藥包，那截窄窄的腰身在青色長袍下勒出一道弧線。葉無忌瞧得眼熱，走過去伸手在人家挺翹的臀瓣上拍了一記。
啪的一聲脆響。
程英驚得跳了起來，一張俏臉紅到了耳根，手裏握着玉簫，羞惱地跺腳：“你……你這壞胚，大早上的發甚麼瘋！”
葉無忌嘿嘿樂了：“程姨，你這身段，真是勾得人心火旺。我這不是怕你凍着，給你加把火麼。”
程英抿着嘴，扭過頭去不理他，心裏卻亂得像團麻。這男人平日裏沒個正經，可真到了大事上，又比誰都靠得住。她也拿這冤家沒法子，只能由着他口頭上佔便宜。
“走，帶你逛逛這黑水部的大營。”葉無忌招呼一聲，邁步出了帳篷。
黑水部這地方，地處川北與隴南交接的松潘高原東緣。四周全是光禿禿的石頭山，中間是一片被黑風峽擋住風頭的河谷草場。這地方一年到頭見不着幾回太陽，風大得能把活人吹成乾屍。
葉無忌領着程英在營地裏穿行。他走得不快，左瞧右看，活脫脫一個沒見過世面的中原客商。可他的眼睛卻毒辣得緊，每經過一處崗哨，每路過一個馬廄，他都在心裏打着算盤。
黑水部統領着方圓百里的地界，部衆萬餘，全靠放牧和販馬過活。羌人習慣逐水草而居，但這冬日裏，爲了躲避大雪，都聚在這河谷深處的營地裏。
營地裏的羌人多半穿着厚重的黑羊皮襖，臉上兩坨紫紅色的高原紅。女人們在帳篷前熬着奶茶，那股子羊羶味混着牛糞煙，在寒風裏飄出老遠。
“這營盤扎得有講究。”葉無忌低聲對程英說，“帳篷環環相扣，中心是楊木骨的大帳，外圍全是精壯漢子的居所。一旦有事，三聲哨響就能拉起千餘騎兵。”
程英點頭應和：“這地方易守難攻，黑風峽那一處關隘，當真是萬夫莫開。”
葉無忌心裏想的是另一回事。這地方雖然窮，但位置太要命了。往南能直取四川，往東能威脅漢中，往北就是蒙古人的老巢。要是能把這地方握在手裏，他葉無忌在這亂世中就真的有了進退自如的本錢。
兩人走到了營地東側的馬廄區。
這裏連着十幾排木柵欄，裏面關着成百上千匹戰馬。楊雄答應給灌縣的那批馬，就暫時圈在這裏。
一個叫桑傑的黑水部牧人正領着幾個手下在餵馬。這桑傑長得尖嘴猴腮，一雙小眼睛裏透着一股子算計。他見葉無忌過來，臉上擠出幾分敷衍的笑，彎了彎腰。
“葉大人，您來看馬？”桑傑用蹩腳的漢話打招呼。
葉無忌沒搭理他，自顧自地走到柵欄邊。他伸手摸了摸一匹青馬的馬鬃，手指順勢往下一滑，捏了捏馬的肋骨。
那馬瘦得可憐，肋骨一根根凸出來，像排排搓衣板。
葉無忌皺了皺眉，又走到另一匹馬跟前。這匹馬毛色暗淡，看着個頭不小，可無精打采地耷拉着腦袋，眼神渾濁。
他蹲下身，抓起馬蹄看了看。馬蹄鐵已經磨得快沒了，蹄心處還有幾道深深的裂痕。有人往裂痕裏填了黑泥和鍋灰，想瞞混過關。
葉無忌連着看了十幾匹，臉色越來越沉。
這批馬裏，摻了至少三成的老馬和病馬。有些馬的牙口都磨平了，少說也有十來歲，帶回灌縣除了宰了喫肉，根本上不了戰場。
桑傑在後頭跟着，見葉無忌不說話，湊上前來嘿嘿直笑：“葉大人，這些可都是我們黑水部最好的河曲馬。您看這骨架，多壯實。帶回大宋，保準能讓你們的將軍滿意。”
葉無忌轉過頭，盯着桑傑。
桑傑被他看的心虛，眼神躲閃，嘴裏還嘟囔着：“大人，這馬可是頭領親自定的，咱們做下人的，哪敢亂換。”
葉無忌冷笑一聲，伸手指着那匹蹄裂的馬：“桑傑，你當我是開糧店的掌櫃？這馬蹄子都爛成這樣了，你管這叫好馬？這馬要是跑上五十里地，蹄殼子就得飛出去，你打算讓老子的騎兵光着腳衝陣？”
桑傑臉色一僵，隨即梗着脖子喊道：“大人這話就不對了。這草場上的路硬，馬蹄磨損是常有的事。回去修修，釘個掌就能用。咱們黑水部出馬，講究的是血統，不是這點小毛病。”
“血統？”葉無忌一把揪住桑傑的衣領，將他整個人提到跟前。
桑傑嚇得臉色發青，兩隻腳在地上亂蹬。他沒想到這個看起來細皮嫩肉的漢人，手勁兒竟然這麼大。
“你再跟老子說一遍血統？”葉無忌的聲音不高，卻透着一股子讓桑傑骨子裏發寒的狠勁，“楊雄想拿這些老弱病殘換老子的鹽鐵，他這買賣算得太精了。你回去告訴他，我葉無忌要的是能殺人的快馬，不是等死的老馬。這批馬要是不換，那你們部落那三千個好朋友，就在灌縣當牛馬了。”
葉無忌隨手一甩，將桑傑扔在雪地裏。
桑傑摔了個狗喫屎，爬起來也不敢還嘴，帶着幾個牧人灰溜溜地跑去給楊雄報信了。
程英走上前來，看着那些瑟縮在寒風裏的劣馬，輕嘆一聲：“楊雄終究還是不放心咱們，想在背後使絆子。”