城北匠坊。
爐火燒了一夜，院子裏全是刺鼻的煙味。
司空絕頂着兩個碩大的黑眼圈，蹲在水槽邊上，手裏捧着一個兩尺長的鐵傢伙。
葉無忌走進院子，司空絕立刻跳了起來：“統轄大人，做出來了！”
葉無忌接過那個鐵傢伙。
這是一個錐形的鐵鑽頭，分量極重，表面坑坑窪窪，打磨得很粗糙，但尖端足夠銳利。
“生鐵軟，我讓人連夜用炭火淬了三遍火，勉強增加了一點硬度。打黃泥地絕對沒問題，碰上硬石頭可能得捲刃。”司空絕搓着手解釋道。
葉無忌掂了掂分量，滿意道：“夠用了。水排的骨架搭得怎麼樣了？”
“主軸和水輪已經下水了，木風箱今天下午就能裝上，明天一早就能試風。”
葉無忌拍了拍司空絕的肩膀：“幹得好。帶上鑽頭和人手，去城南。”
城南窪地。
五百名黑水部的戰俘光着膀子，在泥地裏挖溝，窪地中間已經平整出一塊兩丈見方的空地。
一個高大的木製絞盤架在空地上，絞盤上纏着粗麻繩，繩子一端懸在半空。
葉無忌帶着司空絕趕到後，十幾個匠人立刻上前，把鐵鑽頭固定在一根粗竹管的底部。
竹管外層包了鐵皮，用麻絲和桐油封死縫隙。
“掛上去。”葉無忌下令。
鑽頭連着竹管被掛在麻繩上，懸在窪地正中心那個滷水泉眼的上方。
司空絕站在絞盤旁邊，手心裏全是汗。
這東西要是真能打出鹽來，他這輩子就算沒白活。
葉無忌走到絞盤前，看了一眼周圍的人。
楊過帶領騎兵營在遠處警戒，陳大柱拿着賬冊站在一旁，所有人的目光都集中在那根懸空的竹管上。
“放！”葉無忌沉聲吐出一個字。
司空絕猛地鬆開絞盤的卡扣，沉重的鐵鑽頭帶着半截竹管，呼嘯着砸向地面。
伴隨着“砰”的一聲悶響，泥水四濺，黃褐色的爛泥被砸出一個尺許深的坑。
“拉！”司空絕扯着嗓子大喊。
四個光膀子的壯漢推着絞盤的橫木，嘿喲嘿喲地把鑽頭重新拉到半空。
“放！”
又是一聲悶響，鑽頭再次砸進同一個位置，坑洞又深了半尺。
起，落，起，落。
鐵鑽頭一下一下地鑿擊着堅硬的鹽鹼地，竹管一節一節往下送。
兩柱香的功夫，鑽頭已經打進地下兩丈深。
司空絕趴在井口，拿根長竹竿往裏探了探，抽出來一看，竹竿尖端沾着灰黑色的巖粉。
“統轄大人，到底下的岩層了！再往下打，就是滷水層。”司空絕興奮得直搓手。
葉無忌盯着井口，剛要說話，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
只見楊過騎着一匹黑馬，從西邊的土坡上疾馳而下，馬後捲起一道黃塵。