夜色如墨，大雨傾盆。
襄陽城籠罩於一片死寂之中。
葉無忌憑窗佇立於城樓，目光穿過窗欞，凝視着外面漆黑的夜空。
他在等。
三天前，郭靖以安撫使的名義，發出了十二道加急求援信使，分十二路突圍，向周邊州郡求援。
算算腳程，若有人能活着衝出去，此時也該有迴音了。
“報——！！”
一聲淒厲嘶吼，撕裂了沉沉雨夜。
城門處傳來一陣騷動。
一名浴血騎兵連人帶馬栽倒在泥水裏，坐騎口吐白沫，當場暴斃。那騎兵在泥漿裏掙扎數下，終是沒能爬起。
“快！抬進來！”
張猛率人衝過去，七手八腳將人抬進了大堂。
大堂內燈火通明。
郭靖端坐主位，面色慘白如紙，黃蓉侍立身側，手裏緊緊攥着一塊溫熱的帕子。楊過、魯有腳等人分列兩旁，皆是神色凝重。
那信使被安置在擔架上，胸口一道刀傷深可見骨，兀自汩汩冒血。
“水……”信使嘴脣乾裂，聲音嘶啞。
魯有腳連忙端來溫水，喂他喝下。
“你是哪一路的？”郭靖身子前傾，急聲問道，“其餘人呢？可見到援軍了？”
信使大口喘着粗氣，“回……回郭大俠，屬下是走漢水水路，往江陵求援的第九路……”
“其餘兄弟……都死了。”
“剛出城三十里，就被韃子的水鬼營伏擊。韃子似是早有準備，在水下遍佈鐵網，兄弟們的船……盡數碎了。”
大堂內一片死寂。
十二路信使，竟僅一人倖存。
“那你可曾見到李大人了？”郭靖不死心，“李庭芝大人就在江陵，他手握重兵，可是答應發兵了？”
李庭芝。
此人正是南宋京湖制置大使，亦是如今這風雨飄搖的朝堂上，爲數不多敢戰能戰的主戰派，更是襄陽最後的指望。
信使眼中閃過一絲迴光返照般的亮光，隨即又迅速黯淡下去。
“見……見不到。”
“爲何見不到？！”張猛性如烈火，忍不住吼道，“李大人若是知道襄陽危急，定會發兵的！”
“李大人……被困住了。”信使慘然一笑，“韃子大將阿術，率軍在漢水下游築起了萬山堡，截斷了所有水路。李大人的舟師幾次強攻，都被韃子的回回炮砸了回去，損失慘重，如今亦是自顧不暇……”
郭靖身子一晃，重重跌回椅子裏。
最後一線生機，斷了。
“那……那范文虎呢？”黃蓉咬着牙，問出了另一個名字，“他在鄂州，離此不過幾日水程，他手下有精兵十萬，他總該能動吧？”
范文虎，此人乃南宋殿前副都指揮使，執掌江淮重兵，更是當朝權相賈似道的親信。雖說此人打仗百無一能，逃跑天下第一，但在兵力上，確是一股強援。
提及此名，信使的情緒驟然激動起來。