春風樓後巷的青石板路上，積着薄薄一層水。
段明珠站在水窪邊，雙手死死攥住粗布裙襬。
她今天特意換上一身極素的灰布長裙，頭上包着一塊洗得發白的頭巾，連臉頰也故意抹了兩把黑灰。
這副打扮，活脫脫就是酒樓裏一個尋常的漿洗丫頭。
可即便穿得再寒酸，她心頭的屈辱與怒火仍止不住地往上湧。
臨出門前，皇兄段祥興把她叫進佛堂，語氣沉重：“明珠，段家已到了生死存亡之際。葉無忌是咱們唯一的救命稻草。無論他提出甚麼要求，哪怕再荒唐，你也得忍下來，儘量順着他。大理的江山，都系在你這一趟上了。”
段明珠當時便紅了眼眶。
堂堂大理王室，竟淪落到要拿宗室女眷的體面作籌碼，去討好一個滿嘴葷話的宋國地痞。
“郡主，國主特意交代過，您千萬要忍住脾氣。”隨行的王府死士壓低嗓音勸道。
段明珠咬緊牙關，緩緩吐出一口濁氣。
“我知道。”
她抬腳登上春風樓吱呀作響的木樓梯。每一步都踩得極重，似要藉此發泄心頭的怒火。
天字號雅間裏，葉無忌正四仰八叉地靠在椅子上，手裏捏着一根竹籤，慢條斯理地剔牙。
桌上擺着一盤喫剩的燒雞，雞骨頭散得到處都是。
黃蓉坐在對面，端着茶杯，輕輕吹着水面的熱氣。
“你覺得段祥興真會讓那個小郡主來？”黃蓉放下茶杯，瞥了葉無忌一眼。
葉無忌隨手丟掉竹籤，咧嘴笑道：“郭伯母，這你就不懂了。我提出這個條件，就是想探探他們的底。段明珠今天若是不來，便說明段祥興心裏還存着幻想，還想端着皇家的架子跟咱們討價還價。”
“若是來了呢？”
“來了，就說明段家這艘破船已經四處漏水，眼看就要沉了。”葉無忌翹起二郎腿，腳尖有一下沒一下地晃着，“連親妹妹的臉面都能豁出去，足見他們已經被高泰祥逼到了絕路。咱們接下來無論開甚麼價，他們都得捏着鼻子認。”
話音剛落，門外便傳來兩聲沉重的叩門聲。緊接着，房門被人推開。
段明珠沉着臉走了進來。
葉無忌看清來人，晃動的腳尖頓時停住。
他心中暗道：臥槽，還真把親妹妹送來了。看來段祥興這次是真打算給人當狗了。
葉無忌站起身，晃晃悠悠地走到段明珠面前，繞着她打量了半圈。
“喲，這不是明珠郡主嗎？今天怎麼打扮得跟個燒火丫頭似的？”
他說着，竟將臉湊到段明珠頸邊，深深吸了兩口氣。
“嗯，還是那股茉莉花香。看來沒找人冒充，確實是本人。”
段明珠被他這般輕薄，氣得渾身發抖，猛地後退一步，右手直接按住腰側。
衣衫下面，正藏着她的軟鞭。
“葉統轄，我奉國主之命，特來接你入宮。請吧。”
她語氣冷硬，幾個字幾乎是從牙縫裏擠出來的。
葉無忌撇了撇嘴，非但沒有收斂，反而變本加厲地伸出手，想去捏段明珠的下巴。
“別這麼生分嘛。咱們在建昌驛站好歹也有過肌膚之親。那時候你穿着男裝，可比現在這身破布好看多了。”
“你放肆！”
段明珠再也忍不住，抽出軟鞭便要動手。