五人同行，朝着藥園深處那幾座最爲靈秀的山峯進發。沿途所見，靈藥品階明顯更高，許多都已達到聖藥邊緣，吞吐的霞光將山林映照得五彩斑斕。空氣中瀰漫的藥香濃郁得幾乎化爲靈雨，呼吸間都能感到修爲在緩慢增長。
天雲宗三人中的女弟子，名叫雲芷，年紀最輕，性子也最活潑。她好奇地打量着石子騰，終於忍不住小聲問凌雲：“凌師兄，這位葉前輩……真的只是散修嗎？他剛纔對付黑煞谷那些人的手段，還有在入口打開百草千機鎖……我總覺得好厲害，深不可測。”
凌雲微微搖頭，傳音回道：“莫要多問。葉道友既然自稱散修，我們便當他是散修。高人行事，自有其道理。我們只需以誠相待，結個善緣便是。”
另一名男弟子云河也點頭，低聲道：“葉前輩似乎與截天教的天狐仙子相熟，能得那位眼高於頂的仙子認可，本身就不簡單。”
魔女耳尖，隱約聽到“天狐仙子”幾個字，回頭嫣然一笑：“在背後議論本姑娘甚麼呢？”
雲芷臉一紅，連忙擺手：“沒、沒有！天狐姐姐，我們是在說葉前輩好厲害！”
魔女走到石子騰身邊，用手肘輕輕碰了碰他，揶揄道：“聽到沒，葉前輩？你現在可是‘深不可測’的高人了。”
石子騰瞥了她一眼：“你也不差，天狐‘姐姐’。”
魔女嘻嘻一笑，也不在意，轉而看向前方：“快看，我們快到山腳了。”
果然，穿過最後一片靈氣氤氳的古林，眼前豁然開朗。一片平坦的、由某種白色玉石鋪就的廣場出現在山腳，廣場邊緣立着幾根殘缺的石柱，柱上雕刻着藥鋤、丹爐、靈草等圖案。廣場盡頭，則是一條蜿蜒向上的石階，沒入山腰的雲霧之中。
而此刻，廣場上並非空無一人。
“嗯？是他們！”魔女眼尖，一眼認出廣場上正在對峙的幾方人馬。
左側，正是之前在谷地混戰後，可能通過其他路徑或使用祕法提前趕來的丹辰子、赫連鋒、幽魂老祖等人，只是人數似乎少了些，個個氣息不穩，衣衫帶血，顯然經過不止一場惡戰。他們聚在一起，警惕地看着另外兩方。
廣場右側，則是七八個服飾各異的修士，爲首的是一個面容俊朗、氣質儒雅的白衣青年，手持一卷竹簡，氣息溫和卻深不見底。他身旁站着一位身穿紫裙、容貌絕麗卻神色清冷的女子，以及幾個明顯是護道者或同門的高手。
“是‘書劍山莊’的傳人，李悠然，還有‘紫霄宮’這一代的聖女，林清璇。”魔女低聲道，“這兩個都是祕境中有名的年輕至尊，實力深不可測，據說都觸摸到了真神境的巔峯門檻，背後勢力也不小覷。”
最引人注目的是廣場中央，靠近石階起步處，竟然盤踞着三頭異獸！
一頭通體赤紅、形如猛虎卻背生雙翼，周身繚繞着金色火焰；一頭形似巨猿，渾身覆蓋着青色石甲，眼冒黃光，手持一根粗大的石棍；還有一頭最爲詭異，像是一團不斷變換形狀的陰影，只有兩點猩紅的光芒在陰影中閃爍。
三頭異獸氣息都恐怖無比，赫然都達到了真神境巔峯的層次，而且隱隱連成一體，封鎖了通往石階的道路。它們腳下，散落着一些法寶碎片和尚未乾涸的血跡，顯然已經擊退或擊殺了不止一波試圖強闖的修士。
“赤炎飛虎，石甲魔猿，還有……那是‘幽影獸’？都是罕見的上古異種！”凌雲臉色凝重，“它們似乎在守護登山之路。”
“看來，想上山，得先過這三頭守護獸這一關。”魔女皺眉，“而且，其他人似乎也在觀望，誰都不願先動手，免得便宜了後來者。”
石子騰目光掃過全場，最後落在那三頭異獸身後的石階上。石階古樸，每一級都銘刻着細密的紋路，隱約構成某種陣法。他的神識悄然延伸上去，卻在觸及山腰雲霧時受到阻滯，那雲霧似乎有隔絕探查之效。但隱約能感到，山上有更加驚人的靈機波動，甚至……有幾縷讓他都微微心動的、超越聖藥層次的氣息。
就在這時，那書劍山莊的李悠然朗聲開口，聲音清越，帶着令人心靜的力量：“諸位道友，僵持於此，平白浪費時間。眼前三頭守護獸雖強，但我等若齊心，未必不能突破。不若暫且放下成見，先聯手闖過此關，至於山上機緣，各憑本事，如何？”
丹辰子冷哼道：“李道友說得輕巧，聯手？誰打頭陣？誰負責牽制？戰利品又如何分配？之前在那谷地，某些人背後下黑手的事，可還歷歷在目！”他說着，目光不善地掃過赫連鋒和幽魂老祖。
赫連鋒陰測測道：“丹辰子，你指桑罵槐說誰呢？自己沒本事搶到生生泉，怪得了誰？”
幽魂老祖則發出沙啞的笑聲：“老祖我對這些畜生沒興趣，不過它們的神魂，倒是不錯的補品……”
三方勢力彼此猜忌，顯然難以真心合作。
李悠然身邊，那紫霄宮聖女林清璇淡淡開口，聲音如冰珠落玉盤：“既如此，我紫霄宮與書劍山莊聯手闖關便是。至於爾等，願跟便跟，不願，請自便。”
她話語中帶着一股不容置疑的傲氣與自信。紫霄宮與書劍山莊皆是底蘊深厚的大勢力，傳人實力強橫，兩者聯手，確實有說這話的底氣。
丹辰子等人臉色變幻，顯然在權衡利弊。
就在此時，一個粗豪的聲音從後方傳來：“哈哈！這麼熱鬧？看來我們來得正是時候！”
只見落日嶺主帶着僅剩的一名手下，以及玄冰洞主、九幽谷主等人，也從另一個方向趕到了廣場。他們看起來更加狼狽，人數也少了些，但眼中兇光與貪婪絲毫不減。
這下，廣場上更加熱鬧了。幾方勢力相互牽制，誰都不願先動手當炮灰，局面再次陷入僵持。
魔女眼珠一轉，忽然拉着石子騰和天雲宗三人退到廣場邊緣一處不起眼的角落，低聲道：“讓他們先耗着！葉兄，凌道友，我有個想法。”
“甚麼想法？”凌雲問。
“你們看那三頭守護獸的位置。”魔女指着廣場中央，“它們堵在石階正前方，注意力主要放在正面。但廣場兩側，那些殘缺的石柱後面，是不是有空隙？而且，我注意到，每當有風吹動山腰雲霧時，那幽影獸的身體會微微波動，似乎對風或者某種氣流比較敏感……”