一九八九年八月初。
炎夏的蟬鳴聲在丸之內的高樓間迴盪，空調外機排出的熱浪扭曲了柏油路面上方的空氣。視線盡頭的皇居綠地在蒸騰的暑氣中顯得有些模糊不清。
西園寺實業總部的社長辦公室內，加溼器正持續噴吐着細密的冷霧。
遠藤專務雙手捧着一份剛剛從華爾街傳回的加密電報，規規矩矩地站在辦公桌前。他的額頭上滲出一層油汗，呼吸在冷氣中顯得有些沉重。
“弗蘭克那邊傳來的消息。”
遠藤的聲音打破了室內的恆溫靜謐。
“一百個傘形信託和空殼公司的法理隔離正在加急辦理。爲了避開美國證券交易委員會的警覺，未來兩週內，所有離岸賬戶必須保持絕對的靜默期。禁止出現任何資金異動，也禁止任何買入指令的下達。”
皋月坐在寬大的真皮轉椅上。
她今日穿着一件質地輕薄的米色棉麻長裙，長髮被一支深藍色的玳瑁髮簪簡單地挽在腦後。她的手裏正捏着那份電報的複印件，指腹在粗糙的熱敏紙表面輕輕摩挲。
手指微微發力。
紙張被塞入辦公桌旁的碎紙機進紙口。
齒輪咬合。刺耳的粉碎聲在房間裏驟然響起，細碎的白色紙屑如同雪花般落入透明的收集桶內。
兩週的絕對靜默期。
對於海外那些龐大的資金艦隊來說，這是爲了安全穿過雷區必須付出的時間成本。但對於西園寺家的整體戰略而言，時間永遠是最昂貴的耗材。
地下四層的極紫外光刻機理論模型還在日夜推演。除了光源與多軸機牀這些硬件壁壘，未來的芯片製造還面臨着一個致命的物理瓶頸——高級封裝。當晶體管被壓縮到納米級別時，芯片內部錯綜複雜的線路需要一種極度絕緣、且熱脹冷縮率極低的特種樹脂薄膜進行層層堆疊隔離，以防止信號干擾與短路。
這種被稱爲“堆積絕緣膜”（ABF）的核心基材，目前的硅谷和日本半導體巨頭皆毫無頭緒。
而在皋月的記憶裏，這種足以卡住全球芯片代工脖子的材料原型，正靜靜地躺在一家食品公司的化學廢料桶裏。
味之素（AiinOmOtO）集團。這家靠生產味精和調味料起家的企業，其基礎化學部在研究氨基酸聚合物時，意外合成了一種副產物樹脂。它具備完美的絕緣性與耐熱性，卻因爲質地太脆、缺乏柔韌性，無法用於傳統的建築或食品包裝，正面臨被高層削減預算並裁撤的命運。
利用這十四天的資金空窗期，以微不足道的代價將這塊無人問津的技術拼圖剝離並收入囊中。這是她在黑箱會議結束後，便已擬定好的日程。
碎紙機的馬達聲逐漸平息。
皋月抬起眼簾，目光落在對面的遠藤身上。
“遠藤專務，S-FOOd下個季度的產品線規劃中，似乎有一項關於‘極上系列’微波加熱便當的提案？”
遠藤愣了一下，迅速在腦海中調取業務信息，點了點頭。
“是的，大小姐。S-FOOd打算在秋冬季推出高端鮮食。但目前的聚乙烯包裝盒在長時間微波加熱下容易變形並釋放異味，研發部正在尋找更耐熱的密封薄膜材料。”
皋月站起身，撫平裙襬上細微的褶皺。
“味之素集團不僅是我們在調味料上的大供應商，他們的基礎化學部在氨基酸樹脂材料方面也有很深的研究。”
她拿起桌上的座機聽筒，遞向遠藤的方向。
“替我約見味之素的食品部常務。就說S-FOOd準備和他們籤一份五年的調味料統包長約。順便……我想去他們的化學實驗室參觀一下，看看能不能爲我們的新便當找到合適的耐熱薄膜。”
遠藤接過聽筒，臉上的神情瞬間放鬆下來。
太好了，大小姐終於不去做風險投資了。
這是一次極其正常的、互惠互利的商業拜訪。S-FOOd目前掌控着三大便利店的鮮食命脈，這份五年長約的誘惑力，足夠讓味之素的高層敞開所有大門。
“明白。我立刻去安排車隊和拜訪函。”
………
轎車的引擎聲接替了碎紙機的餘音。黑色的日產總統轎車碾過中央區的柏油路面，平穩地停在一棟充滿昭和中期風格的大樓前。
味之素集團總部。