沒想到星井姨和另外兩名隊友全都活着並回到了身邊。
她跨坐在陳默膝上抓着他的衣領用力吻了下去，用了比第一次慶祝時更長也更滿的力道，退開後眼底輕微泛紅但充滿笑意。
"今晚沒有訓練也沒有測心跳數，只想跟你說--是你讓駿川的碎片又重新拼在一起。"
之後某一天，千影在貓咖收工後跳進他懷裏，告訴他新接生的玳瑁貓順利產下了四隻健康幼崽，並在貓咪成長牆上又闢出了一欄"賽馬娘救援專區"，貼着星井姨懷孕貓的全家照和文字紀事。
隨着亞種羣體不斷在便利店周邊穩定下來，櫻島麻衣也將亞種感知和全知視角進行了一次深度聯動升級，現在亞種個體在系統地圖上不僅能看到位置，還能顯示他們當前的情緒基調--安全、緊張、疲憊或期待。
她把界面推給陳默看，告訴他一個結論:便利店現有的亞種收容點已經是周邊最大、最穩定的據點;此外所有已聯繫上的亞種羣體都表達了願意納入便利店安全觀察網絡的明確意願。
系統在麻衣完成聯動升級的當晚發佈了任務進度更新通知--"亞種之橋"任務完成度超過百分之八十，亞種感知範圍擴展至半徑一公里，新增功能可在亞種個體遭遇險境時自動觸發預知警報;同時它將下一階段任務標記爲"亞種網絡.羣聚節點"，目標是將便利店正式建設爲該區域亞種羣落的永久庇護中樞。
進度更新過去幾天後的一個深夜，陳默獨自到監控室準備覈對巡邏換班表，約爾從側面遞過一套新的亞種緊急聯絡面板--上面用不同顏色標註着每一戶已到達的賽馬娘及其住處，甚至連那隻玳瑁貓的新生幼崽都列了一個小小的條目。
她等他看完後拉了拉他的袖口，在安靜屏幕藍光裏踮腳吻了吻他的下頜，隨即退開繼續給無人機回傳數據。
不久，千速也走進來籤巡邏交接表，訝子和麗在走廊裏同時擦着竹刀和長槍低聲交流第二天訓練新成員的方案。
銀杏樹葉從最初的大面積金黃漸漸向深秋過渡，但樹下始終有新的面孔、老老小小的身影、貓窩裏呼嚕聲以及永不熄滅的照料之光。
陳默在又一次全員銀杏聚會之後，把所有已抵達的亞種成員名字與來自其他區域的潛在聯絡線索一併備份到監控室的主數據庫裏。
便利店的驛站大已經徹底向所有需要它的人敞開。
默蘭亭的午後陽光透過竹簾，在木地板上拉出一道道金黃的光柵。陳默從淺睡中醒來的時候，毛利蘭還依偎在他懷裏，呼吸勻淨得像湖面的波紋。他小心地抽出手臂，把薄毯往上拉了拉，蓋住她圓潤的肩頭。
窗外傳來孩子們的笑聲。
陳默走到窗前，撩開簾子一角往外看。
銀杏樹下的空地上，通鋪上的女人們正帶着孩子們撿銀杏葉。
紗織舉着一片比臉還大的葉子追着小丸跑，小丸的尾巴甩得像風。
彩芽蹲在地上把葉子堆成小山，知葵和知歌在旁邊比賽誰撿的金黃色最純正。
妃英理坐在石凳上，膝頭攤着一本厚冊子，偶爾抬頭看一眼喧鬧的孩子們，嘴角掛着難得鬆懈下來的笑意。
灰原哀站在她旁邊，手裏端着咖啡杯，似乎在彙報甚麼。
陳默換好衣服下樓。
"醒了?"灰原哀看見他，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，"你睡了兩個小時。蘭小姐還在樓上?"
"嗯，讓她多睡會兒。"
陳默在妃英理對面坐下，"英理姐在忙甚麼?"
妃英理把冊子推過來。
陳默低頭一看，是一份手繪的周邊地形圖，標註了便利店方圓十五公里內所有已知的亞種活動節點。
紅點密集的地方集中在北岸荒林和境之澤方向，但有幾處新的綠色問號標記在東北側的山脊線上。
"這是?"
"灰原小姐的提議。"
妃英理取下眼鏡揉了揉眉心，"過去一週，定向廣播覆蓋範圍內的亞種賽馬娘抵達數量在穩步增加，但東北方向大約十二公里處，系統監測到了持續性的異常信號。不是綠舟殘留的那種感覺，更像是.....怎麼說呢，像是有甚麼東西在呼救。"
灰原哀接過話頭:"頻率很弱，但週期性重複。如果按照亞種感知範圍的擴散曲線來推算，信號源大概在山脊線北側的一處廢棄牧場附近。那裏不在任何已知的監控網格內。"
陳默盯着那幾個綠色問號看了片刻。
"系統那邊怎麼說?"
話音剛落，視野上方掠過一道淡藍色的光幕。