火之國，京都。
三年一度的“竹取祭”如期而至，將這座古老都城捲入了一片歡騰與喧囂的海洋。
大街小巷張燈結綵，人流如織，各式店鋪與臨時攤販的吆喝聲、遊客的談笑聲、祭典音樂的演奏聲交織成一片生機勃勃的盛大交響。
“竹取祭”的淵源，要追溯到久遠飄渺的神話時代。
相傳在遠古的亂世，有璀璨流星或曰天女，自高天原墜入凡塵，落於一片蒼翠竹林之中。
女神自竹中誕生，擁有絕世的容顏與平息禍亂、祛除妖邪的無邊偉力，被後世尊稱爲“竹林公主”或“竹取女神”。
傳說中，她巡遊列國，平定妖魔，爲混亂的人間帶來了最初的秩序與安寧。
爲了紀念這位帶來和平與希望的女神，火之國在建國之初，便定下了傳統。
每隔三年，在五月初竹林煥發生機、新筍勃發的時節，於京都舉辦最爲隆重的“竹取祭”，感念神恩，祈佑國泰民安。
此刻，祭典核心區域之一的露天廣場內，人聲鼎沸，聲浪幾乎要掀翻臨時搭建的綵棚頂蓋。
這裏，正是火之國一番美食大賽的決賽賽場。
數十個臨時竈臺整齊排列，來自全國各地的廚師或專注、或緊張地處理着手中的食材，蒸汽、油煙與食物香氣混合成一股極具衝擊力的熱浪。
評委席上，十數位衣着講究、表情嚴肅的評審正穿梭巡視，目光如鷹隼般掃過每一位參賽者的操作檯。
圍觀的人羣擠得水泄不通，興奮的議論、好奇的張望、對某位知名廚師的指認驚呼，匯成一片嗡嗡的背景音。
在這片沸騰的喧囂中，東野真一所在的竈臺區域，卻彷彿自成一片天地，吸引了不少詫異與好奇的目光。
原因無他，這位參賽者，穿着一身利落的深色忍者作戰服，外面套了件白色的廚師圍裙，護額雖已取下。
但那幹練的氣質與周遭多數或膀大腰圓、或精幹世故的傳統廚師們格格不入。
不是吧，小子，你還真會啊？
觀衆席的某處，綱手看着賽場內那個畫風清奇的學生，眼睛不由自主地瞪大了一些。
原以爲這傢伙跑來參加美食大賽，多半是少年人心血來潮，或是另有甚麼打算，這幾天一路看着他過關斬將，從預賽、複賽殺進這最終決賽，她才發現……這小子好像.....是玩真的？
“真一去年提前畢業時，在味之匠舉辦答謝宴，那裏的藤原老闆就說真一是他們店裏最厲害的大廚，我還以爲只是開玩笑呢。”靜音看着場內熟練處理着食材的真一，小聲對身旁的夕日紅說道。
“想不到真一還有這樣的愛好和手藝呢。”夕日紅輕輕掩嘴，紅眸中漾開笑意，看着真一那與平時執行任務時截然不同的專注側臉，覺得頗爲有趣。
就在這時，一名身着華美官服、舉止得體的中年男子穿過人羣，徑直走到綱手面前，恭謹地躬身行禮，開口道：
“公主殿下，大名殿下注意到您在此觀賽，特命在下前來，請您移步上方主賓席就座，視野更佳，也更爲舒適。”
公主殿下？！
靜音和夕日紅瞬間轉過頭，兩雙眼睛睜得圓溜溜的，難以置信地看向自家老師。
綱手面對兩人震驚的目光，只是隨意地擺了擺手，對那官員說道：“替我謝過大名好意，我在這跟我的學生們一起看看就好，就不上去叨擾了。”
官員又客氣地勸了兩句，見綱手態度明確，便不再堅持，再次行禮後告退。
待官員走遠，靜音和夕日紅立刻將好奇的目光投向綱手。
靜音忍不住小聲問道：“老、老師....您，還是公主？”
“啊，那個啊。”綱手掏了掏耳朵，語氣隨意道：“都是些陳年舊事了，沒甚麼大不了的，一個虛名而已，早就不在意了。”
見她一副不願多談的樣子，靜音和夕日紅對視一眼。
雖然心中好奇的貓爪在撓，但也明智地沒有再追問下去。
她們將注意力重新轉回熱火朝天的賽場，聚焦在那個正將超凡的忍者掌控力，運用到極致烹飪中的同伴身上。
時間一分一秒過去，賽場內的氣氛逐漸從沸騰的忙碌轉向凝重的等待。