天剛破曉。
襄陽城的晨霧還掛在屋檐上，流言卻比光跑得快，早已鑽進了大街小巷。
“聽說了嗎？呂文德不是跑了，是讓郭大俠給……”那人做了個抹脖子的動作。
“小聲點！昨晚安撫使府燒了一整夜，連根木頭都沒剩下，這是毀屍滅跡啊。”
街邊的茶攤上，幾個身影湊在一起嘀咕，眼神不住地往四周瞟。
恐慌在全城蔓延開來。米鋪早早上了板，布莊緊閉大門。整座襄陽城繃緊了神經，連空氣都透着焦躁味。
日上三竿。
郭府門前的整條街被十幾輛豪車堵得水泄不通。
大廳內，吵鬧聲簡直要把房頂掀翻。
郭靖坐在主位，臉色灰敗。他按着胸口，眉頭緊鎖，看着眼前這羣滿身綾羅綢緞的襄陽豪紳。
帶頭的是個胖老頭，姓趙名德柱，襄陽最大的糧商，城裏一半的米鋪都姓趙。
此刻，趙德柱手裏轉着兩顆鐵核桃，咔噠咔噠作響，滿臉橫肉隨着說話一顫一顫。
“郭大俠，您是大英雄，我們敬重。但這殺官造反的帽子，咱們平頭百姓戴不動啊！”
趙德柱拱了拱手，眼皮都沒抬一下。
“如今呂大人活不見人死不見屍，朝廷的批文也沒個影子。您紅口白牙一碰，就要我們開倉放糧？還要出錢修牆？”
“憑甚麼？”
郭靖強壓下胸口翻湧的氣血。
“趙員外，並非郭某強人所難。蒙古大軍雖然暫時退了，但隨時會捲土重來。城裏存糧不夠，一旦被圍，百姓喫甚麼？”
“那是朝廷的事！”
趙德柱猛地一甩袖子。
“朝廷收稅，就該朝廷管飯！我庫裏的米，那也是真金白銀收上來的。您一句話就要我捐了？我這一大家子幾十口人，喝西北風啊？”
旁邊的幾個鄉紳立馬跟着起鬨。
“是啊！郭大俠，行俠仗義是您的事，別拿我們的家底充好漢！”
“就是！這城能不能守住還兩說呢。萬一蒙古人打進來，手裏沒錢，拿甚麼保命？”
楊過站在郭靖身後，手裏的長劍嗡嗡低鳴。他咬着牙，眼底全是火。
“你們這羣……”
“過兒！”郭靖低喝一聲，止住了楊過。
他轉頭看向趙德柱，語氣誠懇：“趙員外，覆巢之下安有完卵？襄陽若是破了，你們守着金山銀山，蒙古人就會放過你們嗎？”
趙德柱嗤笑一聲。
他停下手裏的核桃，往前邁了兩步，一臉精明算計。
“郭大俠，這話您就外行了。”
“蒙古人要的是天下，不是死城。我們是生意人，只要價錢給夠，跟誰做買賣不是做？”
“大宋也好，蒙古也罷，總得有人幫他們管這地方上的進項吧？”
“若是城破了，我趙某人獻上一半家產，換全家平安，蒙古大王未必不肯。”
“可要是聽了您的，把家底捐空了去守這破城……嘿嘿，到時候城破了，我拿甚麼買命？”