前堂。
趙德全站在桌邊等着。
此人四十出頭，中等身量，穿一身靛藍棉袍，腰繫玉帶。
臉面白淨，下巴蓄着短鬚，修剪得很齊整。
兩隻手交疊放在身前，指甲剪得乾乾淨淨，右手中指根上有一道磨出來的薄繭，是長年撥算盤珠子留下的痕跡。
他身後站着兩個隨從，一個挎刀，一個捧着一隻紅漆匣子。
趙德全見黃蓉從後堂走出來，趕忙迎上兩步，叉手行了個商家禮。
“小人趙德全，恆昌商號二掌櫃。冒昧拜訪，打攪夫人了。”
黃蓉落座，抬手請他坐。
“趙掌櫃客氣。昨日招待不周，今日辛苦你再跑一趟。”
趙德全笑了笑，並不介懷。
“夫人舟車勞頓，偶感風寒是常事。今日見夫人氣色頗佳，想是已經痊癒了。”
這話接得滴水不漏。
黃蓉昨日託詞不見客，他非但不惱，還提前替她把面子補上了。
光這份應對，便不是高旺那種潑皮能比的。
他坐下來，將那隻紅漆匣子從隨從手中接過，擱在桌上，順手推到黃蓉面前。
“一點薄禮，請夫人笑納。”
黃蓉沒動那匣子，甚至沒往匣子上多看一眼。
“趙掌櫃先坐着喝口茶。”
小廝上了茶。
粗茶，沒甚麼香味。
趙德全端起碗抿了一口，放下碗時，目光不經意地掃了掃黃蓉的衣着打扮。
灰藍布衫半舊不新，頭上只一根素木簪，臉上脂粉不施。
這身打扮若擱在城外趕集的婦人堆裏，誰也不會多看一眼。
可坐姿不對。
兩肩平展，脊背挺而不僵，手擱在膝上鬆鬆落落，不是做慣了買賣的商婦能養出來的氣度。
他在恆昌商號幹了十幾年，甚麼人都見過。
商婦也好，官眷也罷，坐在他面前的時候多少都帶幾分刻意。
這個女人沒有。
她的鬆弛是真鬆弛，鬆弛裏頭壓着一份老到。
更何況客棧掌櫃私下遞話說，方纔剛走的泰和號管事高旺，被這女人用一根竹棒斷了精鋼短刀，臉上還掛着血出去的。
趙德全來之前也覈實過高壽平那邊的消息。
高壽平被人打斷了腕骨和三根肋骨，血契是真的。
五千斤白鹽過境，抽一成稅，條款寫得明白。
高旺栽了跟頭，恆昌商號的大掌櫃便連夜安排他來替補。