同一時刻，皇宮佛堂。
朱無量的身影又出現在佛堂的門縫裏。
這一回他走得更輕，連呼吸都刻意放緩了。
段祥興在蒲團上盤坐，手中的木槌搭在膝頭，沒有敲響。
“說。”
朱無量低聲道：“黃幫主今日去了城東的銅器市集，與段興業在後巷茶室密談了半柱香。”
佛堂不大，四壁掛着陳舊的經幡。
香爐內餘灰壓着火星，檀香味不濃，卻久留不散。
段祥興坐在佛龕前，身上仍是那件洗得發白的明黃常服，袖口都已磨出了細毛邊。
若非殿外還有內侍守門，他倒更像天龍寺裏一個尋常的居士。
他沒有回頭，只問：“興業報了甚麼價？”
“一斤精鹽換兩斤生銅，頭一批先用一百斤鹽換二百斤銅，試一試水。”
“價低了。”
朱無量忙垂首：“興業也是這麼說的。”
“他怕開價太高，會讓高家那邊看出段氏急於接鹽，便只按城中銅價折算了一筆。”
“黃幫主聽後未露喜怒，只問了銅料的來處，又問白崖礦近年來的爐火可還安穩。”
段祥興這才抬了抬眼。
“她問了白崖礦？”
“問了。”
“還問銅料是粗錠，還是過了爐的熟銅。”
“興業按照陛下先前的吩咐，只說段家鋪子只做器物，不問礦山之事。”
段祥興把木槌放到佛案邊，指腹在槌柄上慢慢摩挲。
“她答了沒有？”
“沒有當場答應。”
“只說要傳信回蜀中，請她的東家定奪。”
“東家……”
段祥興輕唸了一遍，語氣平平。
“她既然提了東家，便是把葉無忌推到臺前，自己只做一個探路的人。”
“日後若是出了差錯，她可以退一步。”
“可若是談成了，她便是灌縣的全權之人。”
朱無量不敢多言。
他在宮中多年，見過段祥興在朝會上被高泰祥壓得只剩下點頭的份，也見過這位國主在夜裏獨坐佛堂，翻閱密札。
外人都說皇帝昏聵懦弱，他卻清楚得很。
能在高氏的眼皮底下活到今天，還能保住段興智那一支兵馬，靠的絕非是念經。
段祥興問：“興業可曾試探她身邊的人？”