大理外城，恆昌商號後院。
大掌櫃趙德全坐在太師椅上，手裏端着一盞新沏的普洱。茶湯滾燙，他才吹了兩下，剛送到脣邊，外面便跌跌撞撞闖進一個灰衣漢子。
漢子是商號安插在街面上的暗探。他跑得太急，被門檻絆得撲倒在青磚地上。可他顧不得疼，手腳並用地爬到趙德全面前。
“大掌櫃，出大事了！”漢子喘着粗氣，臉色煞白。
趙德全皺起眉，將茶盞重重擱在桌上，茶湯頓時濺出幾滴。
“慌甚麼？天塌下來，自有相國頂着。先把氣喘勻了，再把話說清楚。”
漢子嚥了口唾沫，好不容易緩過一口氣，壓低嗓門道：“觀音井旁的長街上，天龍寺的本參和尚跟人打起來了，半條街的攤子都被砸爛了。”
趙德全嗤笑一聲，渾不在意。
“我當是甚麼大事。本參可是天龍寺的高僧，又是先天后期的高手。哪個不開眼的毛賊招惹了他，被當街打死也不稀奇。就這點事，值得你嚇成這樣？”
“不是啊，大掌櫃！”漢子連連擺手，聲音仍在發顫，“本參和尚沒贏。他被人逼得使出了拼命的招數，眼看就要鬧出人命，誰知……誰知一燈大師出面了。”
聽到“一燈大師”四個字，趙德全渾身一繃，太師椅在青磚地上刮出一聲刺響。
“你說誰？”
“一燈大師，就是從前的南帝！”漢子抹了一把額頭上的汗，“街上幾百號人都看見了。一燈大師不但露了面，還當場廢去本參的武功，提着他迴天龍寺了！”
趙德全倒抽一口冷氣，只覺頭皮發麻。
一燈大師不僅是天下五絕之一，更是大理段氏的定海神針。這位老僧出家多年，早已不過問世事。如今高相國正籌謀廢黜段氏、取而代之，一燈卻偏偏在這個節骨眼上回城，還當街鬧出如此大的動靜。
若不是衝高家來的，還能是衝誰？
“跟本參交手的人是誰？”趙德全心念急轉，立刻追問，“能將本參逼到那種地步，總不可能是無名之輩。”
“是個二十來歲的後生，面生得很，身邊還跟着個漂亮女人。”漢子回想片刻，又道，“對了，那女人手裏拿着一根綠瑩瑩的竹棒。小的還聽見有人喊她黃幫主。”
趙德全心頭猛地一沉。
手持綠竹棒的黃幫主，只能是丐幫的黃蓉。
一個跟在黃蓉身邊、又能將本參逼到拼命地步的年輕高手，絕不可能沒有來歷。
趙德全再也坐不住了。他騰地起身，一把提起長袍前擺，快步朝外走去。
“備馬！立刻去相國府！”
半個時辰後，相國府後院書房。
正值午時，日光透窗而入，將屋內照得一片敞亮。
高泰祥身穿常服，立在寬大的黃花梨書案後，手執狼毫，正在臨摹一幅字帖。
他年過四十，身材壯實，面龐方闊。兩道濃眉低壓，自有一股久居上位、發號施令養成的威嚴。
正對書案的牆上，懸着一塊御賜牌匾，上書“國之柱石”四個大字。那是段氏先祖賜給高家的。
高泰祥每日都會親手擦拭這塊牌匾。外人只當他感念皇恩，唯有他自己清楚，這四個字時時刻刻都在提醒他：高家替段氏做了上百年的臣僕，也該輪到段氏讓出那個位置了。
書房門忽然被人推開。
高家二房的掌事人高旺大步闖了進來，滿臉怒容。趙德全跟在後面，垂着頭，連大氣都不敢出。
“大哥！”高旺剛一進門便嚷了起來，“外頭的消息你聽說沒有？一燈那個老不死的回城了，還當街廢了本參！段家那幫廢物這是要翻天啊！”
高泰祥手腕不見半點晃動，筆鋒平穩地勾出一個沉穩有力的捺腳。
他將狼毫擱上筆架，又拿起布巾，慢條斯理地擦去指尖沾着的墨跡，這才抬眼看向高旺。
“我平日裏怎麼教你的？每逢大事，須有靜氣。你這副失態的模樣，是想告訴全城的人，我們高家怕了一個老和尚？”